Часть 21
Revenge
Месть.

Ран хотел сделать это сам. Чтобы не втягивать Йоджи. Чтобы уберечь остальных. Что-то было совершенно не так, то, что происходило с ними… Слишком уж легко врагу удалось подойти настолько близко, чтобы заставить их нападать друг на друга.
Сон про Айю-чан... кошмар.
Она приснилась ему… На пляже... Он сам был на пляже, промокший насквозь, озябший... держащий катану... Луна - полная в небе и рябящая своим светом волны под этим небом... Растерянность. Так одиноко... Он озирался, не зная, что ищет, просто зная, что не может быть один в этом месте. Неимоверная пустота... и...
А когда он обернулся, она уже была здесь. Вода была ей по щиколотку, и кружилась вокруг ног, охватывая, словно желая увлечь в свои глубины.
Айя-чан, бледная, измученная, лохмотья и водоросли окутывали и отягощали ее, словно оковы...
Она протянула к нему руки.
- Oniisan... (Старший брат). - Такой слабый голос…
Он отшатнулся, поднимая катану.
Она же умерла! Ушла, стала прахом!
Тогда как она оказалась здесь, в этом - таком живом - мире, где он может чувствовать шорох и движение каждой песчинки под подошвами его ботинок, где он может пересчитать мурашки, покрывающие его озябшее тело, все до одной? И вдруг его накрыло "воспоминание" о бое за его жизнь... затем падение... разрушение вокруг него... вода, и только бы не утонуть, не захлебнуться, любой ценой, и удержать в разжимающемся кулаке катану... Один...
- Oniisan! - жалобным голоском звала его сестра. - Помоги!
Он тряхнул головой, стараясь привести мысли в порядок. Дрожь, вызванная ощущением облепившей тело мокрой одежды, заставляла подкашиваться ноги…
Мир луны, моря и песка… Мир кошмара. Мир одиночества.
Одиночества без сестры… Без сестры, для которой он что-то не сделал…
И кто-то обязательно должен быть там…
И он проснулся, и понял, что не один. Что он в безопасности, что он в собственной постели, и что рядом Брэд.
Этот сон был… такая глупость!
Кто-то словно вложил этот сон в его разум, чтобы напугать. И этот кто-то сделал то же самое с Брэдом и Йоджи.
Даже сейчас он не был одинок. Он просто пришел сюда самостоятельно. И он будет сражаться сам. Но он не один. Позже он сможет все объяснить Брэду. Он выполнит свое обещание Шулдиху - за то, что солгал ему, а потом сделал ему больно. Все будет так. А эти люди - они больше не будут причинять им боль.
(Настолько дерзко, малыш), - он услышал англичанина в своем разуме. Уверенность, что это он, что это его голос… Хотя он не знал, почему.
Хвататься за катану не было хорошей идеей. Он стоял в центре треугольника, нарисованного возможными траекториями пуль. С одинаковым успехом они могли убить его сейчас, или простоять так всю ночь… или что-то решить, в конце концов?
(Я как раз собирался), - тихо засмеялся голос в его разуме.
(Fuck you!), - ответ Рана был холоден.
(Ох… Вряд ли Кроуфорду понравится).
Каким-то образом этот человек оказался вдруг гораздо ближе к нему. Как успел?
Ран взял себя в руки. Как Шулдих… Телепат, способный на фокусы с разумом...
(Совсем не понравится, если его драгоценная Принцесса вдруг станет чьей-то еще).
Он посмотрел в бледно-голубые глаза европейца. Вряд ли он старше Кроуфорда, просто выглядит нездоровым. По-английски грубый, незамысловатый… светловолосый... Просто человек, мужчина, ничего особенного.
Ран обнаружил, что уже сжал рукоять катаны, готовясь ее вытащить. И приготовился в любую секунду ощутить удар пули. Нет, он не позволит этим ублюдкам одержать верх.
Он знал, как работал Шулдих.
Он знал, что он в беде.
А еще он знал, что разбираться с этой бедой придется постепенно. Сакура освобождена, остальные - отсутствуют. А он - в центре…
И он будет сражаться, находясь в центре, и зная, что остальные вне этого.
Он снял руку с рукояти катаны. И заставил себя вспомнить, как Кроуфорд смеялся над глупым противником, вздумавшим бросить ему вызов. Как он был привлекателен, высокомерен, и жесток...
Чепел взбесился.
Его зацепило слишком сильно; это воспоминание....
Он вырубил юношу.

Брэд остановил машину у тротуара и вышел, оглядываясь, одновременно проверяя, что пиджак расстегнут, и что он может достать пистолет в любой момент.
Никого. Само собой. Он снова огляделся, внимательнее, высматривая гильзы или пули от неудачных выстрелов. Ничего. Он вернулся в машину и включил отслеживающую программу, настроенную на чип, вшитый Айе.
Потребуется определенное время для того, чтобы засечь его…
Именно в тот момент, когда Брэд был уже готов отказаться от этой бесполезной затеи, экран слабо мигнул, и на нем появился участок карты.
Он пригляделся, вгляделся в месторасположение…
- Проклятье! - прошептал Брэд. - Музей?
Зря он не взорвал это заведение. Нет, он просто выпотрошил этот бардак, забрал все возможное, оружие, взрывчатку, а потом сбыл на черном рынке. И теперь это место было не более чем паршивым реликтом древности, очередным туристическим развлечением, притом редкостной дырой.
Выматерившись, он вывел машину на дорогу. Там был точка силы, место, где когда-то планировали провести церемонию. Если бы он не нарушил их планы. За два месяца до схождения светил.

Она прищурилась на него.
- Кудо... - сквозь зубы. - На этот раз с чем пожаловали?
- Э, - ответил Йоджи, слегка шокированный ее враждебной реакцией. - Шулдиха треснули по башке. И он не приходит в себя.
Доктор Моришима уже была в курсе, что эти парни работают в каком-то охранном агентстве. Но это еще не было поводом для светловолосого европеоида постоянно флиртовать или отпускать шуточки сомнительного содержания.
Она прошла туда, где медсестра уже занималась лежащим на столе рыжеволосым, и подключила датчики. Сердечный ритм и давление чуть ниже нормы… ничего серьезного. Она проверила, как держится повязка на сломанном запястье, и удостоверилась, что та не мешает кровоснабжению и подвижности пальцев руки. Затем достала миниатюрный фонарик, чтобы проверить глаза лежащего.
- Реакция несколько замедлена, но этого не является показателем для диагностирования сотрясения мозга. Куда пришелся удар?
- Слева, внизу - здоровая шишка, вон она, - указал Йоджи. - Вы уверены, что это все-таки не сотрясение?
- Не любое повреждение головы может стать причиной сотрясения, - она исследовала опухоль от удара. - Удар был нанесен в нервный центр. Кем-то, кто совершенно точно знал, что делает, - или кто был очень везуч. Чуть правее - и это было бы убийство. Я хочу оставить его на ночь - провести обследование. И я все еще не собираюсь сообщать в полицию, - сказала она, сверля Йоджи ледяным взглядом.
- И я не собирался бы, - ответил Йоджи. Он подумал, что пора уже Брэду побеседовать с этой дамой. - У вас нет никаких доказательств того, что он просто не свалился откуда-нибудь… ну, вы понимаете. - Он заговорщицки улыбнулся ей и подошел немного ближе. Включил все свое обаяние. - Вы же не вовлечете нас в неприятности?
Она отступила.
- Когда это закончится?
Он слегка сдвинул брови.
-Знаете, мадам доктор, мне как-то начало казаться, что вы ко мне относитесь несколько недружелюбно.
- А мне почему-то кажется, что вы способны затащить под себя любое шевелящееся создание.
Он моргнул.
- А вот это уже грубо, - оскорбился он. - Сейчас... Здесь Шулдих... И я очень сомневаюсь...
- БРЫСЬ! - она указала на дверь.
Он глянул на нее поверх, как обычно, сползших на кончик носа солнечных очков (в 9 вечера???) - чуть обиженно.
- Вам стоит поработать над тем, как вести себя возле постели, - посоветовал он, развернулся и неспешно вышел.

Брэд почувствовал виброзвонок и вытащил телефон из нагрудного кармана.
- Что? - тихо спросил он.
- Шу в больнице. Будут исследовать... Врачиха сказала, сотрясения нет, просто ему нефигово так вломили. Знаешь... Мне кажется, я ей почему-то не нравлюсь.
Брэд среагировал ядовитой ухмылкой.
- Может, она лесбиянка? - предположил он максимально спокойным голосом, борясь с собой, чтобы не фыркать от смеха.
- Да, наверное, так и есть, - вяло ответил Йоджи. - Но до сих пор...
- Кудо! Ты считаешь, что именно мне надо звонить для того, чтобы пожаловаться на бабенку, пославшую тебя подальше? - голосом, способным заморозить Сахару, спросил Брэд.
Йоджи улыбнулся, вспоминая, что по подобному поводу он слышал от Шулдиха...
- Ты где? Рана уже нашел?
- Точно так, - четко отрапортовал Брэд. - Оставайся с Шулдихом, я хочу, чтобы он был дома как можно скорее.
- Но… - было запротестовал Йоджи.
- Это приказ, Кудо! - в голосе Брэда лязгнул металл. Затем Кроуфорд выключил телефон и убрал его.

Ран пришел в себя. У него страшно кружилась и болела голова, от долгого сидения затекло все тело, и было полное ощущение, что... мозги затекли тоже.
- Просну-у-улся, Абиссинец, - мурлыкнула женщина рядом.
Он изумленно уставился на нее.
Она лежала рядом. В постели. Смуглокожая, черноволосая, но не японка... более... экзотическая; простыня скрывает грудь, но не в силах скрыть наготу…
Она томно улыбнулась.
- Что такое, любовничек?
Он сглотнул. Рот вдруг пересох. Абиссинец..? Он попытался сообразить...
И вспомнил... о… боже...
Лисель села в постели, озадаченно хмурясь вслед Рану, который выполз из постели и направился в сторону ванной… его тошнило…
Если наркотики и программирование сознания не помогут... значит, она корячилась даром.
Тем не менее, такой хорошенький мальчик... в общем, даже если и так… небольшая потеря.
Рана рвало до желчи; потом он долго пытался отдышаться, одновременно полоща рот.
Он бросил взгляд на отражение в зеркале. Что-то было решительно не так с картинкой в этой раме. Не было мерцающего камушка в носу, и своеобычная его бриллиантовая лента из уха была заменена простой золотой подвеской. Напоминающей одну-единственную…
Он так и стоял, окаменевший, глядя в зеркало, когда она вошла и коснулась рукой его плеча.
- Ты в порядке, Ран? - спросила она.
Он посмотрел на нее. Она стояла, совершенно голая, как и он, и смотрела на него, как смотрят на давно знакомого человека. А он - знал ее?
- Ты так странно себя ведешь… с момента, как Эстет похитили твою сестричку, - мягко произнесла она.
Эстет.....
Снова поплыл разум…
- Ран, - твердо сказала она. - Критикер обнаружил место, где ее скрывают.
- Айя ... - ответили его губы... Его сестра... он обязан отыскать ее...
Но ему сейчас… это больно… это грязно…
Женщина продолжала стоять рядом с ним, совершенно не смущаясь собственной наготы.
Он не в состоянии соображать... Ему нужно принять душ.
- Мне надо вымыться, - произнес он и шагнул в душевую кабину.
Лисель проводила его неодобрительным взглядом. Натан уверял, что затея удастся, но его реакция...

Он беззвучно шел пустыми коридорами. Пауки перебирались по грудам мусора и пыли на полу. Он уловил предвестие… видение…и достал пистолет...
(Брэдли Кроуфорд), - зазвучал издевательский голос в его разуме. - (Наша золотая молодежь).
(Чепел), - мысленно ответил он, восстанавливая свою защиту. Он знал, что тишина в его разуме, та, которую обожал Шулдих, являлась не более чем часть процесса функционирования его разума - ответственной за предвидение. И он распахнул себя навстречу видениям. С таким даже Шулдих не справлялся.
Когда он был юн, это доставляло массу проблем, но сейчас... он знал разницу между реальностью, его окружающей, и предвиденной реальностью, и мог существовать, не подчиняя себя призрачности иного мира. Он был способен видеть каждое свое движение до того, как сделает его, каждый шаг - до того, как подошва ботинка соприкоснется с полом.
И он делал это, пока шел вперед, и таким образом смог добраться до громадного главного зала. До того места, где Чепел… ждал его. Чтобы пытаться договориться… раз уж не удалось подстеречь его и вывести его из обычного состояния равновесия.
Он остановился, держа в руке пистолет, собранный… готовый.
Чепел тоже держал пистолет. Опустив его.
- Ну наконец-то, Брэдли.
Его перекосило. Он ненавидел, когда его называли по имени. Но убрать пистолет в кобуру ему удалось.
Сейчас Чепел стрелять не станет. А если все же попытается... тогда он подстрелит англичанина первым.
- Натан, - спокойно сказал он. - Тебя не удовлетворил тот факт, что ты остался в живых?
Чепел ненавидел то, как этому ублюдку удавалось выглядеть… как будто он всегда сверху.
- Этого недостаточно, - ответил он и достал из кармана… предмет.
И Брэд прекратил воспринимать свои видения до того, как мог бы среагировать на это… Он должен выглядеть отчужденно-равнодушным, чем бы ни оказался этот…
Чепел поднял руку, держащую это.
Вспышка необыкновенного блеска.
Бриллианты - символ удачи…
Айина серьга.
- Твоя постельная принадлежность… половая тряпка, Брэдли, в моих руках. Откровенно говоря, я всегда был уверен, что ты гомик. - Он смотрел, как играет свет с искрами бриллиантов на серьге. - Продажный гомик, - он посмотрел на Кроуфорда, злобно улыбаясь. А потом бросил серьгу в его сторону.
Рука взлетела в воздух до того, как среагировали бы мышцы.
Кроуфорд просто взял серьгу из воздуха. Айя... И убрал ее в нагрудный карман рубашки, над самым сердцем.
Костяшками скользнув по кобуре вальтера.
- Если ты озадачился идеей пристрелить меня, и сейчас думаешь о том, что мои люди убьют его... то ты прав, - сказал Чепел. - Ну, так вот. Жизнь… добра к тебе, Брэдли.
Брэд спокойно улыбнулся.
- Все еще завидуешь?
- Ох, но теперь... Это будет моя месть, - ответил Чепел. - Тебе удалось разрушить организацию Эстет, но ты не разрушил плитки.
Плитки...
Он сделал глубокий вдох.
Жертвоприношение, взывающее к Прошлому, он сорвал. И конец мира, как он его знал, был предвосхищен и предотвращен. Но эти плитки... конечно, они должны были забрать их, спрятать, чтобы те пребывали в целости и сохранности....
Исцеление. Дар. Воскрешение.
Их надо было уничтожить.
Он не видел способа оставить подобную силу в этом мире.
- Ну а я тут при чем? - спросил Брэд.
Чепела ненавидел Кроуфорда еще и за то, что ему не удавалось читать в сознании американца. Ну да ладно, все равно он тут командует.
- Совершенно ни при чем... особенно когда я с тобой разделаюсь. - Теперь пистолет был поднят. - Давай-ка, руки вверх. Так, верно, и держи. Нам надо бы прогуляться... в более подходящее для беседы место. Камеру пыток еще помнишь?
Брэд отвернулся, изобразив на лице брезгливость.
- С трудом. На моих заданиях ее не использовали.
Лицо Чепела стало еще мрачнее. Нет. Разумеется, нет. Он был палачом. Ни одна из целей, которые Эстет выбирало для него, не могла избежать участи быть уничтоженной.
- Шевелись-ка, Брэдли.

Йоджи проверил, что Шулдих пребывает в полной безопасности в своей палате, и занялся тем, что у него получалось лучше всего. Полез в неприятности.
Он включил комп, едва сев в машину, и немедленно запустил программу слежки. Набрал код Кроуфорда и стал ждать на выезде с больничной парковки, когда на экране замигает изображение.
Датчик, указывающий местоположение Брэда, программой так и не был обнаружен, зато удалось засечь одну из машин Брэда. Черный "мерседес".
Он нажал клавишу, чтобы уточнить направление, а затем вырулил с парковки на трассу.
- Прости, конечно, Брэд, - произнес он одними губами. - Но, знаешь, ты самый жуткий эгоист на всем белом свете. Думаешь, что сможешь удержать меня в стороне, спасая Рана…

Камера пыток выглядела скорее медицински, чем ужасающе. Но то, что здесь, бывало, происходило, вызывало нервную дрожь. И как только он об этом вспомнил, судорога пробежала по его телу... Он бросил взгляд на стол для "исследования" через окно, напоминающее те, что бывают в анатомических театрах и операционных.
То, что он увидел, вызвало странное чувство.
А когда он увидел там девушку... чувство стало еще более странным.
Сакура лежала там, косы по плечам, и простыня скрывала ее тело до шеи…
Он посмотрел на Чепела.
- Ты, полагаю, имеешь некоторое представление о том, - спокойно сказал он, - что церемонию воскрешения нельзя провести в неверно выбранное время.
- А равно и о том, что эта девчонка не есть должная жертва, - почти так же спокойно ответил Чепел. - Но ведь ты видел, что это произойдет, верно, Оракул?
Теперь раздражение появилось на лице Бреда. Он скрестил руки на груди... Мерзкая кличка, он ненавидел ее по сию пору.
- Почему все телепаты постоянно ведут какие-то игры? Может, займемся сразу делом, Чепел?
Чепел обрадовался, что ему наконец удалось зацепить Брэда.
- Боюсь, твоя игрушка сломалась, Брэдли, - он взял с инструментального подноса пульт дистанционного управления и нажал кнопку.
Обычно экраны наблюдения демонстрируют происходящее напротив камер, к которым они подключены, в движении… но чтобы разобрать, разглядеть, осознать, что за изображение мерцало на экране, Брэду потребовалось несколько секунд.
И не потому, что качество изображения оставляло желать лучшего, или разум его был отвлечен на что-то иное, просто потому… что это было… совершенно неправдоподобно….
Ухмылка Чепела стала шире, когда он увидел лицо Кроуфорда. Кажется, Лисель получила слишком много удовольствия от выполняемого задания?
Тонкое лицо Кроуфорда превратилось из спокойно-нейтрального в ледяное.
Легко заметить… Айя обдолбан по уши. Реакция замедлена, и только грубая стимуляция заставляла его хоть как-то действовать.
- Настоящей шлюхе это далось бы меньшими трудами, чем твоей потаскухе, - произнес Брэд, глядя на Чепела. - Значит, ты обколол его наркотиками и развлекся с его разумом. - Он искренне надеялся на то, что этой суке ничего не удалось... - Оно, я угадал?
Чепела перекосило.

Йоджи вышел из своей машины и осмотрел "мерседес" Кроуфорда. Все в порядке. Ничего не говорило о том, что у Брэда были проблемы с тачкой.
Он взглянул на странные статуи. Ух ты, все худшее, что есть в человеческих существах.
Он подошел ко входу. Замок, запиравший ворота, болтался, сломанный. Он осторожно приоткрыл одну из створок, стараясь, чтобы она не издала при открывании ни звука.
Сегодня запах океана был так силен…. Где-то далеко волны ласкали берег, тихо, нежно перемещая частички песка…
Этакое романтичное местечко.. могло бы быть. Если бы не проклятые жуткие скульптуры. Он выбросил окурок и распахнул одну из дверей.

Айя все еще чувствовал себя… неправильно. Все было неправильно.
Она трепалась, пока он одевался, но он не слушал. Мысли затуманились…
Он подхватил катану…
В глубине его сознания что-то шевельнулось.
Лисель продолжала говорить то, что велел Чепел, чтобы программирование, которому они подвергли Рана, сработало. Но времени на то, чтобы как следует его обломать, катастрофически не хватало. Помимо всего прочего, в его шею был явно вшит чип слежения - слишком узнаваемый шрам… И они были вынуждены сделать работу, на которую в обычной ситуации выделялись недели и недели, за считанные часы. Но Натан был весьма уверен в том, что сочетание нестабильности психики и чрезмерной эмоциональности молодого человека позволит им держать того в подчинении программы достаточно долго, чтобы он сумел убить Кроуфорда...
Она погладила его предплечье.
- Это так важно, Ран. Для тебя. Ради твоей сестры. Ради тех, кто посвятил себя свету.
Невероятный фиолетовый взгляд сфокусировался на ней.
Проклятье, он еще полуодуревший. Но она сделала все, что только могла.
(Чепел!) - мысленно позвала она. - ( Он готов настолько, насколько это вообще возможно. Закончим, пока он не очухался!)
Ран положил ладонь на рукоять катаны.
Кошмар... так неправильно.

Чепел резко выключил монитор.
- Приступим к новой сцене, - сказал он. - Ты знаешь, куда идти, верно? Финальная схватка вот-вот начнется. Твой дар против моего.
Да, он знал. Вызванные словами Чепела предвидЕния были словно эхо в глубине его сознания, и все вокруг закружилось каруселью и замерцало, как украшающие ее дешевые гирлянды. Возможности гибли под каблуком с каждым новым шагом, и его маршрут во времени становился все более определенным. Как давно это не происходило так. Да, и все же он полностью контролировал ситуацию.
Он должен был.
Он осознал... что проблема была не столько в давнем соперничестве с Чепелом. Необходимо было вернуть Айю до того, как его разум будет искалечен. Они играли с айиной психологической травмой, связанной с его сестрой. Шулдих клялся, что ничего с ним не делал. Он должен был признать и решить проблему сам.
Принятые Айей решения… были только собственными решениями Айи. Он добровольно пришел к нему. И в конце концов, между ним и сестрой, Айя выбрал его.
Брэд шел по знакомому главному коридору, ведущему к морю и пещере - порождению времени и эрозии. Это здание построили во времена расцвета Весмирных Выставок. Эстет использовали их как предлог для такой стройки. Что-то в том, как оно было расположено, делало его наиболее благоприятным местом на всей планете для осуществления их сверхъестественных идей.
Пещера была бы поразительна, если бы ее не портили столь отталкивающие скульптуры.
Они прошли мимо, через пещеру, и по дамбе достигли башни, находившейся на шельфе. По изначальному плану, в ней должен был находиться музей современного искусства и ресторан с обзорной площадкой. А Эстет сделали это место штаб-квартирой своей организации в этой части мира.
Видения указывали ему путь, а Чепел подгонял, и таким образом они достигли главного помещения - обзорной площадки.
Огромное помещение - тут можно было балы устраивать. А как обзорная площадка - неважное, тем более ночью. Не на что смотреть. Звезды, свет фонарей, освещающих трассу вдоль берега, и где-то внизу - вода, черная, как чернила, и холодная, как дохлая медуза.
Звезды, далекие огоньки на берегу и черная вода, казавшаяся ледяной.
Брэд увидел/почувствовал его до того, как тот появился.
Ран.
И определенно только "Ран". Он стоял там, такой решительный, с катаной наготове.
Как не полюбить японцев, подумал Брэд. Способные на бешеную ярость при таком безграничном самоконтроле. Это дарит им ауру потрясающей мощи, какой нет ни у одной нации.
Чепел стоял возле выхода, полностью увлеченный ощущением главенства над происходящим. Происходящее, срежиссированное им, - о, это должно быть изысканным совершенством.
Взгляды Брэда и Рана скрестились. В глазах японца была тьма.
Великолепно.
Единственное, с чем это можно было сравнить… встреча с голодным тигром. Невероятная красота животного рассудка во взгляде, завораживающая грация и идеальное умение охотника, и осознание, что стоящий за этим взглядом отточенный, как лезвие катаны, разум весь сконцентрирован сейчас на единственной цели - разорвать жертву когтями и клыками.
Брэд приглушил действие своего Дара, зная, что Чепел по-прежнему не в состоянии пробраться в его мысли или смутить их ход. Он продолжал смотреть в фиолетовые глаза. Он медленно расстегнул пиджак, двумя пальцами вытащил свой Вальтер и осторожно положил его на пол, подтолкнув носком ботинка от себя, заставив пистолет скользнуть прочь по деревянному полу.
Он улыбнулся.
- Помнишь, Ран, - сказал он едва ли не безэмоционально. - Я опустил рубильник на системе жизнеобеспечения твоей сестры.
Ран рванулся к нему, в вызубренном за годы тренировок самурайском стиле, с вызывающим содрогание неистовым боевым кличем, но затем остановился на безопасном расстоянии. Ледяной взгляд, челюсти стиснуты.
Любой бы растерялся. Но Брэд слишком хорошо этот стиль боя. И стоял в защитной стойке, совершенно спокойный…
Ран атаковал снова, на этот раз промчавшись мимо.
Брэд сделал шаг в сторону и поймал юношу за руку и шею, швырнув на пол. Ран перекатился в сторону и вскочил, снова принимая боевую стойку, внимательно глядя на противника, все силы разума направив на то, чтобы обнаружить слабость того.
Теперь Чепел был уверен, что дело пройдет, как и было задумано. А если нет, он просто одной малюсенькой пулькой продырявит голову Кроуфорда - и все.
И не его вина.
Кто угодно, если бы у него была возможность следить за этой схваткой, мог решить, что это смертельный бой.
Только Шулдих знал бы правду.
Брэд уже искренне радовался, раз за разом уворачиваясь, намечая удары, которые могли бы приложить его юного противника гораздо более серьезно, чем это происходило, вовсю наслаждаясь спаррингом.
Возбуждаясь.
В скором времени лицо Рана покрыл румянец напряжения, его мышцы полностью разогрелись, в его рассудке не осталось места ни для чего, кроме схватки, а затем и легкая испарина проступила на изумительно красивом мужественном лице.
Брэд знал, что характер Рана требует от него выкладываться полностью. Только техничность, природная грация и юность позволили ему продержаться так долго, но за последние два года, как заметил Брэд, у юноши развился и талант детектива. Холодноватая отчужденность давала ему возможность изучать получаемую информацию предельно близко, при этом не упуская из виду то, что могут пропустить более эмоциональные личности; впрочем, он мог сорваться в самый неожиданный момент, отчего сохранение контроля над ним становилось интереснейшим процессом.
- Помнишь, Ран, - произнес Брэд. - Я - тот, кто вытряс ее прах в море.
Ран стоял, часто и тяжело дыша, еще более страстно желая сделать что-нибудь с американцем.
Брэд зло улыбнулся. Чепел был идиотом. Он никогда не мог воздержаться от хвастовства и позерства. Даже от того, что могло его подвести.
И снова Чепел подставился, как мальчишка, благодаря собственному распухшему эго.
Бред скользнул кончиками пальцев в нагрудный карман рубашки и вытащил оттуда серьгу, засиявшую, когда она попала в лучи света.
- Айя, мой сладкий. Посмотри, что у меня есть для тебя, - ласково сказал он.
Ран увидел ослепительное сияние, рассыпаемое выкристаллизовавшимся углеродным идеалом. И застыл.
- Сними свою отвратительную висюльку, и надень это, прошу, для меня. - Брэд мягко качнул серьгу, чтобы бриллианты засияли еще ярче.
Чепел нахмурился. Что, мать его так, этот собирается…
Странное чувство вернулось к Рану. Как будто он как-то умудрился выпасть из реальности, и происходящее с ним сейчас - дурной сон…

Это случилось после конфронтации с Критикер. Персия и Манкс пытались сначала переубедить его, а потом и запугать. Кроуфорд даже не хватался за пистолет, а только язвительно поддразнивал их - сарказмом и осведомленностью о незаконной деятельности полиции. Разозленные, они ушли.
Несколько дней жизни Айи были адом; ему пришлось разбираться со счетами за лечение сестры, а потом договариваться с юристами для переоформления магазина на имя Сакуры. Тогда же он сцепился с Кеном. И был вынужден принять ситуацию с Кроуфордом. Стать любовником злейшего врага, смирившись с безропотным разочарованием Йоджи, а равно и с бешеной ревностью Шулдиха. Заставить себя подумать еще и об Оми у него не было физических сил…
И вокруг него были те, кого он считал партнерами, будучи в Вайсс, предавшие его худшим из возможных способов. Кроме Кена… Но Айя серьезно сомневался в непорочности его "дружеских" отношений с Казе... спать с врагом... А теперь...
Он стоял у раздвижных балконных дверей гостиной, в своем роскошном новом жилище, глядя на город, погруженный в теплое солнечное сияние дня, и думал о том, как непривычно находиться на такой высоте над улицами Токио, так далеко от них. Новую мебель доставили несколько дней назад, еще одно добавление к ошеломительно дорогостоящим изменениям в его жизни. Он чувствовал себя настолько вырванным из происходящего, будто ему удалось одним шагом перейти в иную плоскость существования.
Рука нежно опустилась ему на плечо. Он слишком погрузился в мысли о терзающих его бедах, чтобы воспринимать то, что происходит у него за спиной.
Он чуть обернулся, увидев изумительный блеск, вызванный лучами заходящего солнца.
- Айя, мой сладкий, - в богатом обертонами голосе Кроуфорда звучала нежность. - Посмотри, что у меня есть для тебя.
Он посмотрел. Ленточка, сплошь усеянная бриллиантами, ширина девять миллиметров, длина - семь с половиной сантиметров. И завораживающий блеск бриллиантового совершенства.
Кроуфорд обнял его за плечи и коснулся губами щеки, вызвав сладкую дрожь во всем теле.
- Сними свою отвратительную висюльку, и надень это, прошу, для меня.

Ран опустил катану, слабо вздохнув.
Чепел заморгал. Так не бывает. Сукин сын... так не могло быть...
А Кроуфорд просто стоял, подняв перед собой проклятущую серьгу.
И ярость японца исчезла... лицо смягчились, в фиолетовых глазах больше не было гнева, только смущение и боль...
Кроуфорд посмотрел на Чепела.
- Ты продул, - насмешливо проинформировал он.
- НЕТ! - взъярился Чепел и направил на него пистолет. - Это ты продул! - он попытался нажать на курок...
Иная вспышка разорвала тусклый свет, источаемый свечами в причудливых канделябрах.
Рука Чепела дрогнула, и он промахнулся, прострелив оконную раму.
Еще один выстрел Йоджи.
Чисто. В сердце. Чепел был мертв.
- Моя работа, - самодовольно сказал Йоджи, взглянув на Кроуфорда.
Айя вложил катану в ножны.
- Проклятье, Йоджи, - зло заявил он. - Теперь ты мой должник!

Продолжение следует...