Скитания По Раю.
Часть вторая.

**************************************
***********************

Самая эксцентричная женщина Морхейма, Анна Мария Вера, которая по совместительству могла также быть и самой красивой (когда требовалось, разумеется. Потому что просто так штукатуриться и причесываться ей было жутко влом), нещадно хлестала кнутом взмыленных лошадей.
Время от времени, сидящий рядом с ней на козлах Эрих приходил в себя, но, оказавшись в реальном мире, вновь впадал в тоску и предпочитал терять сознание.
- Нам нужно к парикмахеру. – Заметил Ян, на лице которого красовался внушительный лиловый синяк. Брат не простил ему издевательств напильником.
- А нечего было скоблить ему лысину и закрашивать ее чернилами, дескать "не заметит". – Язвительно сказал Зойсайт.
- Мы же близнецы… Надо соблюдать похожесть. – Чуть не плача, пояснил Ян. Очевидно было, что он ждет сочувствия, но надеждам его не суждено было оправдаться.
- Фетишисты хреновы. – Огрызнулся Зойсайт. Они с Яном сидели в карете и старались держаться друг за друга, потому как их нещадно швыряло туда-сюда. Анна Мария заботилась о скорости, но никак не об удобстве пассажиров. Она была самой лихой погонщицей в семье.
Когда Зойсайту в сотый раз заехало в ухо острым локтем Яна, он взвыл от боли и, чтобы отвлечься, развил тему про близнецов:
- Вот у меня был брат-близнец, так он вообще был девица! И мы с ним не парились по этому поводу.
- Чушь какая-то. Раз мы с Яном волей бога рождены зеркалом друг друга, так мы должны блюсти волю божью.
- Во-во. Фетишисты, я ж говорю. Разве что только не спали, небось, друг с другом.
Ян подозрительно зарделся и, откашлявшись, предложил:
- Сыграем в нарды?
То, что хотел в ответ предложить Зойсайт, так и осталось неизвестным, поскольку совершенно внезапно раздался боевой клич Анны Марии:
- А-а-а-а-а!!!
Ян мгновенно среагировал на него, высунувшись в окно кареты и поддержав вопль кузины своим:
- ДЕМОН!!!
Этого слова хватило, чтобы сердце Зойсайта подпрыгнуло к самому горлу. Он отпихнул Яна и сам выглянул наружу.
За каретой, поднимая столбы пыли на дороге посреди бескрайнего океана, нёсся, сломя голову, отряд из десяти-двенадцати всадников, возглавляемый весьма странным на вид субъектом.
- Мумия… - Пробормотал Зойсайт. – Это не демон! Это мумия! Принц Египта! Восстал из гробницы!!! Бля, теперь нас будут преследовать казни Египетские… Какая сука читала Книгу Мертвых, признавайтесь?! Скоро нас всех сожрут скарабеи…
- Что?! Что еще за "Егопет"?! Какая мертвая книга? – Не на шутку встревожился Ян, вцепившись Зойсайту в пояс и, в свою очередь, оттаскивая его от окошка кареты. – Какие, к черту, сракабеи?
- Сракабеи? Такое тоже бывает? Засирают насмерть?! – Зойсайт перекрестился. – Еб вашу налево! Я же говорил, что летающие киты – это плохой знак!
- Анна Мария! – Крикнул Ян, совершенно не слушая Зойсайта. – Анна Мария! Гони быстрее!!! Зойсайт говорит, что это мумия из Егопта и она засрет нас насмерть! Из-за какой-то мертвой книги!! Бред, конечно, но тоже страшно! Быстрее, сестренка!
Анна Мария тряхнула короткими смоляными волосами и зло отозвалась, вставая в полный рост и замахиваясь кнутом на дрожащие лошадиные крупы:
- Быстрее только лететь! Сделайте что-нибудь, иначе нам не оторваться…
Мумия, словно подтверждая ее слова, грозно что-то выкрикивала знакомым голосом Барона Нефрита.
- Подводная лодка! В степях Украины! Уходит под воду! И ей не помочь!! Никто не приедет спасать нас со льдины! И вряд ли мы сможем… - Завыл Зойсайт какую-то песню. На первое время это помогло – большинство преследующих похваталось за уши, выпуская удила и валясь из седел. Но вот у остальных, как оказалось, музыкальный слух отсутствовал напрочь, и на них рулады Четвертого Лорда не производили ровным счетом никакого впечатления.
- Ха-ха-ха-ха! – Отчетливо высказалась мумия с голосом Нефрита.
- Попробуй рассказать им анекдот. Это их добьет. – Подбодрил Ян отчаявшегося Зойсайта, но тот совету не последовал – взмахнул рукой, схватил Яна за челюсть и со всей силы оттолкнул от себя, распахивая дверцу кареты и тюфяком вываливаясь наружу на полном ходу.
Сделав несколько внушительных кувырков по дороге, вымощенной обтесанным камнем, Зойсайт, потирая ушибленные места и покачиваясь из стороны в сторону, гордо выпрямился во весь рост и крикнул: "Стоять, черти!"
Преследователи, несколько удивленные таким представлением, остановили лошадей.
- Если среди вас есть достойные мужчины, пусть спешиваются!
Призыв Зойсайта остался без ответа, потому как покидать сёдла никто не торопился. Один из воинов совершенно вдруг заметил:
- У вас кровь из носа.
На Зойсайта это вежливое замечание возымело абсолютно непредсказуемое действие. Он принялся прыгать на месте, непотребно ругаться и вообще выглядел весьма рассерженно.
- Господин Барон, если не ошибаюсь?! – Взяв себя в руки, он обратился к перебинтованному с ног до головы субъекту.
- Не ошибаетесь. – Подтвердил субъект, выражая некоторую заинтересованность.
- Будем драться, как мужчины!
- На мечах? – Мумия-Барон поерзал в седле, прикидывая, как бы спешиться без посторонней помощи. На всякий случай, приложив ко лбу ладонь козырьком, он оглядел безоблачное небо в поисках китов.
Вообще-то Зойсайт собирался толкнуть его в море и сбежать как можно дальше, пока доблестные соратники будут его выуживать. Но, по понятным причинам, Четвертый Лорд решил сохранить это в секрете.
- Да. Конечно. Именно на мечах. – Рассеивая сомнения, Зойсайт достал меч из ножен и даже помахал им в воздухе.
Перебинтованный Барон, естественно, запутался в стременах и величественно грохнулся оземь. Впрочем, ничуть не смутившись, он тут же вскочил на ноги, и сделал знак оруженосцу. Тот немедленно преподнес хозяину отличный двуручный тяжелый меч с обоюдоострым зазубренным лезвием. Зойсайт сглотнул, покосившись на этого стального монстра. В Четвертом Лорде пробудилось острое желание решить дело миром, а потом получить за это Нобелевскую премию.
Анна Мария остановила карету неподалеку.
- Мы подождем вашего друга. – Предложил Барон. – Он должен будет рассказать всем, кого встретит.
- Рассказать? О чем? – Зойсайт оглянулся через плечо, чтобы увидеть бегущего к ним Эриха.
- О том, как блестяще я победил тебя, сукин сын.
- Ну, тогда подождем. – Согласился Зойсайт и вздохнул, оглядывая свое оружие. По сравнению с мечом противника, меч Зойсайта выглядел недоразумением.
Запыхавшийся Эрих мимоходом похлопал Зойсайта по плечу и деликатно встал в сторонке, рядом с оруженосцем Барона.
- Слушай, ты. – Вздохнул Зойсайт. – Я не люблю таинственности.
Эрих соорудил удивленное лицо и сделал вид, что лопата, которую он держит на плече, оказалась там совершенно случайно.
На некоторое время воцарилась тишина, и присутствующие с удовольствием наслаждались запахом моря и соленой песней теплого бриза. Высоко в ослепительно-синем небе пели свободные белые птицы.
- Возить трупы с собой считается плохой приметой. – Наконец, сказал оруженосец Барона, нарушая тем самым неловкое молчание. Эрих метнул в него взгляд, полный укоризны. – Поэтому ваш друг хочет закопать вас прямо тут. После того, как Барон изрубит вас в конфетти.
- Тут чудесный вид. – Пожал плечами Эрих, словно пытаясь оправдаться.
Зойсайт издал неопределенный звук, подошел к Эриху и заехал ему в живот коленом. Эрих охнул, согнулся пополам и упал, выронив орудие труда из рук. Лопата звонко стукнулась черенком о камни и Зойсайт подкинул ее в воздух, поддев носком сапога.
Завладев таким образом лопатой, Зойсайт растянул рот в самой омерзительной из существующих ухмылок.
- Барон. – Позвал он. – Я хочу открыть вам тайну. Говоря другими словами… Нефрит, сейчас тебе будет больно.
- Позвольте… - Изумился Барон, но было поздно.
Зойсайт замахнулся лопатой.
А что такое меч против лопаты? Хуйня против бульдозера! Так что вы поймете меня, если я наперед скажу, что исход поединка был предрешен.

**********************************
*********************

- И вы на самом деле его соратник? Второй Лорд по имени Нефрит? И вы являлись вассалом восточных земель на третьей планете от солнца в Солнечной системе? – Анна Мария протянула Нефриту флягу с вином.
- Хрен его знает. – Уныло ответил Нефрит, прикладываясь к фляге. – Но когда у этого дурачка лопата в руках, я боюсь ему возражать.
- Говорят, что шизофреникам нельзя потворствовать в их заблуждениях. – Анна Мария со вздохом приложила палец ко лбу. – Это лишь усугубляет нездоровье.
Зойсайт, сидевший на одной из веток раскидистого дерева, лениво прикрикнул на нее:
- Эй, принцесса! Хочешь быть Бэтменом, принцесса?
Анна Мария всплеснула руками, закрывая глаза:
- Всё, всё. Молчу. – И пробормотала себе под нос. - Педераст.
- Правда? – Глаза у Барона Нефрита блеснули.
- Точно. – Все так же не повышая голоса, уверенно кивнула Анна Мария. – Я шесть раз в этом убедилась.
- Как интересно. Давайте утопим его? Боги воздадут нам за это. Очистим мир от скверны.
- Нет. Он чудесно занимается любовью.
Зойсайт, которому на дереве было плохо слышно, прикрикнул на них:
- Чего вы там шепчетесь? Сейчас спущусь и расчехлю лопату.
Нефрит пощупал огромный синяк на виске и благоразумно промолчал. Синяк имел форму лопаты, что вызывало особую досаду Барона. Это увечье ни в коем случае нельзя будет демонстрировать дамам, в надежде вызвать у них восхищение. Никакая дама не будет умиляться боевому ранению, которое было нанесено лопатой.
Пользуясь тем, что подслушивать временно было некого, - благо никто не имел желания разговаривать, - Зойсайт размышлял над тем, почему лопата не сработала на Нефрите так, как в своё время на Женщине С Синими Волосами.
Да, на Женщине с Синими Волосами примитивное средство для гипноза сработало просто отлично. Возможно потому, что она была обыкновенным человеком, а Нефрит, как ни крути, все же бывший демон. Иные средства воздействия на сознание Зойсайту были неизвестны, и посему он впал в некоторое уныние.
Говоря откровенно, Нефрит был именно тем субъектом, без которого Зойсайт планировал обойтись. В планы Четвертого Лорда не входило возвращаться на землю вместе с Астрологом. Кунсайт, Джедайт – этого вполне достаточно для возрождения Темного Королевства. Отношения же со Вторым Лордом всегда оставляли желать много лучшего.
Компания Барона и их недавние противники расположились на небольшой поляне у обочины дороги. Поляна выглядела безобидно, и на ней вдобавок росло несколько деревьев. Растения чувствовали себя вполне уверенно, и это давало надежду на то, что земля не уйдет из-под ног у путешественников. А в Морхейме, где суша безоговорочно капитулировала перед войском океана, твердая почва была столь же редким явлением, как и добродетель у женщин.
Стражники Барона разожгли костры и принялись жарить на них куски свежевыловленной рыбы. Ароматные запахи щекотали Зойсайтов нос и мешали сосредоточиться на глобальном.
- Куда вы направляетесь? – Пихая в бок одного из стражников, спросил Нефрит. Стражник мгновенно протянул Барону несколько полусырых рыбин.
- Вы меня спрашиваете? – С напускным удивлением отозвалась Анна Мария. Она без благодарности приняла из рук Барона рыбу. – За это может ручаться только рок.
- Лично я еду в Мидтаун. – С ветки прокукарекал Зойсайт.
Ян поднялся на ноги, подошел к дереву и схватил Зойсайта за щиколотку.
- Ты мой раб. И ты поедешь туда, куда я скажу. – С этими словами он довольно грубо стянул Зойсайта с ветки и тот грохнулся оземь.
- Зачем тебе в Мидтаун? – Спросил Нефрит.
- Ты остаешься. – Быстро ответил Зойсайт. – Тебе там делать нечего.
Ян для профилактики пнул Зойсайта в бок и приказал ему идти в карету.
- Брат, мне нужен хороший хомут на его шею. Что-нибудь возбуждающее. Эстетичное. С этими… Как они называются… с шипами! Что-нибудь возбуждающее, но такое, что не даст ему сбежать. – Посетовал Ян. Эрих покраснел до корней волос и сделал вид, что он никогда не был в родственных отношениях с этим развращенным субъектом.
- Иди в жопу! – Крикнул Зойсайт из кареты.
- Погоди немного. – Легкомысленно прикрикнул Ян. – Ты пока раздевайся.
Эрих тихонько отполз подальше.
Небо начало темнеть, и на его влажной кромке уже проглядывали три бледные луны.
- Отвечая на ваш вопрос. – Анна Мария встала и отряхнула юбку. – Отвечая на ваш вопрос, Барон. Мы едем в Столицу Морхейма. На празднования в честь годовщины коронации Бесспорного Короля Сабиба Двенадцатого.
Ее нёбо слегка саднило, словно напоминая о том, что неплохо бы запить эту сырую рыбу хорошим вином. В карете под сиденьями были запрятаны несколько бутылок, и все мысли Анны Марии вертелись вокруг них. Поэтому Барону пришлось трижды переспросить, прежде чем она удостоила его ответом:
- Да, не вижу причин отказываться от вашего общества. Вы можете следовать с нами. Но пусть ваши воины едут позади, а вы – впереди нашей кареты. Я хочу произвести впечатление на этих напыщенных придворных дам.
- Приятный комплимент. – Согласился Барон. – Я согласен.
Эрих, бросив притворяться падалью, вскочил на ноги и, схватив плащ Барона, с чувством потряс им.
- Я счастлив! Вы оказываете нам такую честь! Позвольте, я помогу вам надеть плащ…
- Иди к черту.
- С удоволь… ЧТО?! – Эрих аккуратно обмотал плащ вокруг головы Барона и лишь затем обнажил меч. – Клянусь богами, вы поплатитесь за это оскорбление!
- Не испытываю ни малейшего желания, молодой человек. – Нефрит с трудом выпутался из плаща, накинул его на плечи и пошел по направлению к своей лошади.
Сытая каурая кобыла, почувствовав приближение хозяина, пошевелила ушами. Нефрит легко водрузился в седло, благо за время стоянки он спел избавиться и от бинтов и от страха перед летающими китами.
- Каков, а! - В восхищении пробормотал Эрих.
Возникший словно из-под земли, Ян схватил его за шиворот и поволок к карете. Эрих неуклюже отбивался и всё повторял: "Иди к черту, не испытываю ни малейшего желания, молодой человек!"

Вопреки пессимистичным ожиданиям Зойсайта, путь до Столицы занял не более пяти часов. Примерно в полночь вся кавалькада путешественников с гордым и самодовольным видом въехала под сень огромных каменных ворот города. Анна Мария рассказала, что столицу Морхейма в стародавние смутные времена переименовывали такое бессчетное количество раз, что в конце концов, пришедший к власти Сабиб Седьмой, также известный под прозвищем "Кровавый Топитель", в очередной раз полностью вырезав все население города, порешил дать ему непретенциозное название "Столица", которое остается и поныне.
Пока Анна Мария читала Зойсайту лекции по истории города, уставший и сонный Барон Нефрит предавался размышлениям. Мерная поступь его кобылы-иноходца успокаивала, и Нефрит сам не заметил, как опустил руки с вожжами. Мысли о наглом молодом человеке вихрем кружились в его голове.
Барон не причислял себя к любителям мальчиков. Нет, говорил он себе, тут что-то совершенно другое. Что-то в этом рыжем наглеце настораживало и интриговало его. Причем до такой степени, что не было сил унять невесть откуда взявшееся любопытство. И взгляд, и словечки, и нервный голос, произносивший их, и даже рыжие волосы казались до боли знакомыми. Словно хотелось выкрикнуть "А, да это ж ты!", но где видел – никак не вспомнить.
- А, черт бы его побрал! – Рассердился Барон. – Но, черт бы побрал меня, я последую за ним до тех пор, пока мой разум не успокоится. Благо я могу себе это позволить.
К тому же было трудно не признаться себе в том чувстве, которое захлестывало с головой, когда этот проходимец называл его "Нефрит".
Словно звал куда-то.
Куда-то, где Барон так часто бывал раньше.
И куда ему так хотелось бы вернуться.
Крики потревоженных часовых вернули его в реальность. Желая произвести впечатление на Анну Марию и остальных девушек города, Барон привстал в стременах и так отчехвостил стражников, которые позволили себе не узнать столь важную персону, что двери внутренних дворцовых ворот ему отпирал сам городской Комендант. И на лице Коменданта было настолько явственно написано выражение "Погодите еще пару минут, мы усыплем ваш путь розами", что Нефрит сменил гнев на милость и позволил с эскортом препроводить себя и своих спутников в лучшую гостиницу. Там их и решено было поселить на всё время торжеств. Естественно, за счет городского бюджета.
- Слушай, как здорово быть Бароном! – С трудом скрывая нотку зависти в голосе, протянул Зойсайт, заглядывая в апартаменты Нефрита. – Раньше ты был редкостным ханжой.
- Что это значит? – Удивился Барон, с удовольствием позволяя слуге стянуть с него сапоги.
- Вы будете моим учителем? – Отпихивая Зойсайта в сторону, в комнату заглянул Эрих Константин.
- Сгинь, бога ради. – Поморщился Нефрит. Но Эриха это не охладило – он рухнул на колени и подполз к Барону, помогая слуге стягивать с него левый сапог.
- Вы будете моим учителем?! – С угрозой в голосе повторил Эрих, преданно заглядывая в глаза Барону.
- Э-э-э… - Барон почувствовал себя на редкость неуютно. – Ты произвел на меня впечатление. Открою тебе секрет. Все дело – в моих сапогах. Ты можешь взять один из них. Одев его на ногу, ты почувствуешь себя другим человеком.
- О, Барон! – Воскликнул Эрих, поднимаясь с роскошного ковра цвета электрик. – Вы держите меня за полного кретина?!
- Заметьте, я не говорил этого вслух. – Кивнул Барон, поводя из стороны в сторону указательным пальцем.
- О, Барон… - Разочарованно повторил Эрих с самым унылым выражением на лице.
Зойсайт не удержался от кислого замечания:
- Черт тебя побери. Ты ничуть не изменился.
Барон и сам не мог объяснить, почему, но ему было приятно это слышать.

***********************************************
******************************

Затрубили глашатаи на сторожевых башнях Столицы.
Тишина утонула в радостных выкриках и свистах. Лоскутное одело – вот на что более всего походила главная площадь города. Здесь собрались знать и сброд всех мастей и всякого сорта. Жулики и воры, графья и герцогини, гадалки и менялы, торговцы и послы – кого здесь только не было. Запруженная площадь стонала, но, делать нечего, принимала на обтесанные камни своей мостовой все новых и новых зевак, что шли нескончаемым потоком. И музыка, музыка повсюду. Мелодии труб и человеческих голосов, конского ржания и топота тысяч обутых и разутых ног.
Запах навоза смешивался с цветочными ароматами духов, грязные юбки рабыни-прачки только в эти дни могли без опасения задевать шелк и бархат платьев знатных дам. Любая прачка была здесь и сейчас вровень с королевой. Да, все были равны перед наисветлейшим лицом Бесспорного Короля Сабиба Двенадцатого. Все были перед ним одинаковой грязью.
- …таким образом, убив тебя, я завладел твоим Черным Кристаллом, а ты потом возродился, (чего я, как ты понимешь, никак не ожидал), все чудесным образом вспомнил, обиделся на меня ужасно и за такие дела прокрутил меня три раза в соковыжималке. А потом еще обещал сделать из меня жалюзи… – Зойсайт вынужден был прервать столь волнующее повествование, потому что Ян предусмотрительно заехал ему ногой под колено и велел заткнуться.
- Я даже не знаю, что такое "жалюзи". – Нефрит почесал в затылке.
- Есть верное средство. Спящую принцессу излечил от амнезии всего лишь поцелуй. – С оглядкой на Яна и потирая ушибленное колено, пробормотал Зойсайт.
- И что? – Насторожился Барон.
- Поскольку ты мужик и нервы у тебя крепче, то нам надо как минимум потрахаться.
- …
- Мне тоже противно даже думать об этом. Но только так ты перестанешь ебать меня тупыми вопросами, типа: "А что такое жалюзи?" – Зойсайт произнес последнюю фразу с высунутым языком и остекленевшим взглядом, очень похоже имитируя имбецильного дебила. Пока Нефрит думал, стоит ли считать себя оскорбленным, Ян достал что-то из кармана и быстрым сильным движением нацепил это на шею Зойсайту. Тот взвыл, но тут же получил оплеуху и еще один приказ заткнуться.
Зойсайт приказу не внял, более того – со всего размаху ударил Яна в челюсть. Ян не устоял на ногах и повалился на землю. Поскольку поводок от ошейника, который был так вероломно защелкнут на шее Четвертого Лорда, не отличался особой длиной, Зойсайт тут же рухнул на Яна, задыхаясь и со вкусом проклиная все на свете.
- Пара слабоумных… - Вздохнул Эрих и попытался помочь Яну подняться. Из этой затеи ничего не вышло, потому как Ян решительно не желал выпускать из рук поводок. Полупридушенный, не совсем вменяемый Зойсайт оказался большой помехой для желающих встать на ноги.
И в этот момент произошло именно то, что обычно происходит в такие моменты. Увлеченные борьбой за выживание, Ян, Эрих и Зойсайт совершенно не заметили, как толпа перед ними расступилась, пропуская позолоченную карету с гербом Морхейма на дверцах. Случилось так, что путь карете преграждал именно клубок из отчаянно дерущихся и ругающихся молодых людей.
Впрочем, сие обстоятельство совершенно не тревожило кучера. Он меланхолично подстегнул упряжь коней. Те безо всякого сомнения ринулись вперед, выбивая копытами дробь о камни мостовой. Такие копыта могли запросто размозжить голову.
С громким сердитым криком Анна Мария выскочила перед каретой и продолжила вопить, размахивая руками. На коней это зрелище подействовало отрезвляюще – они остановились как вкопанные и испуганно заржали. Зойсайт, сообразив, что происходит, из последних сил вцепился Яну в горло и потащил в толпу. Эрих, кое-как, на четвереньках, ринулся за ними.
Из окна кареты, резким и нервным движением отдернув занавески, выглянул одутловатый крупный человек с проницательными равнодушными глазами.
- Кто эта сумасшедшая? Впрочем, не важно. Уберите ее. Если будет сопротивляться, то посадите ее в выгребную яму.
Анна Мария невозмутимо поклонилась, опустила руки по швам и собралась было без посторонней помощи освободить проход сквозь толпу, но тут совершенно некстати откуда ни возьмись появился Барон Нефрит.
- Кто бы ты ни был, я не позволю тебе оскорблять честь и достоинство дамы!
- Вообще-то я король. – Хмуро представился король.
- Тем… э… Тем хуже… Полный пиздец, я бы даже сказал… Проси прощения! – Чуть побледнев, потребовал Нефрит. И добавил, - Пожалуйста…
- Тебя я тоже прикажу посадить в выгребную яму. – Пообещал Сабиб Двенадцатый.
Толпа, присутствующая при инциденте, поддержала мысль государя радостными выкриками. Кое-кто даже высказал идею о том, чтобы лично помочиться на головы людей, столь неудачно привлекших внимание владыки. Владыка весьма благосклонно кивнул и одобрил сие намерение. Как следствие, у девяти человек из десяти тут же обнаружился энурез.
- Ужас. – Сказал Нефрит.
- А народу нравится. – Мрачно возразил король.
- Нам нравится! – Немедленно закричал народ.
- Всех не пересажаешь. – Загрустив, Нефрит прибегнул к последнему доводу.
- Олух, видел бы ты ямы. Туда можно отправить весь город с окрестностями. И еще останется место для опорожнения лет на двадцать.
- Нам нравится!!! – Как можно громче завопил народ, впрочем, сильно поредев.
- Тем ни менее, честь и достоинство дамы… Черт бы побрал эту даму… - Неуверенно попробовал повторить Нефрит. Король не стал дослушивать, нетерпеливо щелкнув пальцами. В ответ на это пара всадников эскорта спешилась и, обнажив мечи, направилась к Барону.
- Без претензий! – Скалясь во весь рот и, видимо, считая это очаровательным, объявила Анна Мария, ненавязчивыми пинками загоняя Нефрита в проулок. – Никаких претензий! Никакой чести и достоинства! Никаких дам! Приятных покупок! Пока, мальчики!
Король нахмурился. Лицо сумасшедшей девицы показалось ему вполне приятным, но, кроме того, еще и весьма знакомым. Будучи власть предержащим, Сабиб Двенадцатый с неприязнью относился к людям, чьи лица казались ему знакомыми, а имена на ум не приходили.
- За ними. – Приказал он спешившимся парням. – Принесите мне их головы к обеду. Без разговоров.

В проулке уже стояли Ян, Зойсайт и Эрих. Все трое были бледны как полотно, а Зойсайт по своему обыкновению еще и непотребно ругался.
- Нефрит, какого дьявола ты постоянно лезешь на рожон?! – Вопил Зойсайт.
- Я анархист. – Гордо вскинул подбородок Нефрит.
- Ты долбоеб!! – Зойсайт высунул язык, закатил глаза и голосом дебила протянул. - Ы-ы-ы-ы…
На сей раз Барон позволил себе не сдерживаться и, размахнувшись, залепил Зойсайту пощечину.
- Ах, ты…
Зойсайт вцепился в ворот атласного сюртука Барона и со всей силы встряхнул его, да так, что Барон ударился затылком о кирпичную стену дома.
Дыхание Зойсайта обожгло Нефриту щеку и он размахнулся, чтобы снова дать рыжему в нос, но что-то остановило его.
- Зойсайт? – Вполне осмысленно произнес он. То, что морда заклятого соратника находилась на расстоянии поцелуя, удивило несказанно. – Зойсайт?!
- Нефрит?.. – Зойсайт отпустил воротник Барона.
- Зойсайт?!?
- Нефрит…
- ЗОЙСАЙТ?!?!
- Нефрит.
- Господа, очень интересный разговор у вас получается, но все-таки поболтаете потом. – Анна Мария наконец-то убрала с губ улыбку брачующейся акулы и схватила обоих Лордов под локотки.
- Я тебе потом все расскажу. – Пообещал Зойсайт, чей острый взор тоже заметил несущихся вслед за ними стражников короля.
- Елки-палки, что ты на сей раз учудил?! Где я?! Кто эти люди?! ДА Я ТЕБЯ НА КОШАЧИЙ КОРМ ПУЩУ! На сей раз и не надейся на пощаду…
Анна Мария волевым жестом затолкала Барону в рот свой носовой платок и с помощью емких и очень выразительных выражений посоветовала ему бежать вслед за Яном и Эрихом. Поскольку у Нефрита не было возможность поинтересоваться, кто это такие, он просто побежал, куда глаза глядели.
Из какой-то полуразрушенной арки навстречу беглецам выскочили двое парней, одетых как прислуга. Ян молниеносно обнажил меч и приготовился записать на свой счет еще парочку убитых, но сему побуждению не суждено было воплотиться в жизнь.
- Господин Барон! Господин Барон! – Наперебой закричали парни, подбегая к недоумевающему Нефриту и хватая его за плечи.
- Извините, мелочи нет… - Растерянно пробормотал Нефрит, сбавляя ход и пытаясь избавиться от непрошеных спутников, повисших у него на руках.
- Господин Барон! Мы были среди толпы! – Вопили они. – Мы стали свидетелями вашей дерзости! Позвольте заметить, как это неразумно, господин Барон! Следуйте за нами, господин Барон! Скорее, скорее, господин Барон!
В сложившейся ситуации Зойсайт оставался для Нефрита единственным существом, на которое можно было бросить вопросительный взгляд.
- Да это же твои оруженосцы! – Лицо Зойсайта просветлело и он тоже схватил Нефрита за локоть со словами, - Господин Барон! Последуем! Немедленно последуем!
- А… Ну раз такое дело… - Нефрит плюнул на всё и позволил тащить себя куда угодно.
Ему казалось, что он только что вынырнул из объятий чудесного сна, но ни черта не помнит о том, что он пил накануне и испытывает только одно четко определенное желание: послать всех на хуй и снова завалиться спать.

************************************
*******************

Слуга вышагивал по дорогому начищенному паркету с подносом в руках. Его лицо выражало крайнюю степень преклонения, а глаза, прикованные к своему Барону, восхищенно подмаргивали.
Нефрит, усилием воли сдерживая глазной тик, чуть наклонился к Зойсайту и прошептал ему на ухо:
- Это мой слуга? Тоже?
- Как и все остальные. – Зойсайт отхлебнул воды из бокала и удовлетворенно улыбнулся, предвкушая богатый плотный ужин.
- А почему он смотрит на меня, как проститутка на клиента?
- Я предпочитаю не трогать чужое грязное белье. Думай сам. – Ехидно заметил Зойсайт. Впрочем, он тут же пожалел об этом, поскольку руки Нефрита сомкнулись на его шее.
- Ваш ликер, господин Барон. – Благоговейно объявил слуга, ставя поднос на стол.
- Я ненавижу эту дрянь. – Удивился Нефрит. – Унеси…
- Но вы всегда его пили перед едой! – Изумленно возразил слуга.
- Унеси, я сказ…
Зойсайт ненавязчиво пнул Нефрита под столом. Тот тут же поправился:
- А-а-а… Впрочем, оставь. Совсем забыл, как я его люблю. М-да.
Слуга склонился над рукой Нефрита, явно намереваясь поцеловать ее. Нефрит спал с лица и судорожно отодвинулся вместе с креслом подальше. Слуга не унимался, пытаясь вцепиться в руку своего господина. Кресло с Нефритом продолжало бороздить просторы комнаты, уворачиваясь от недвусмысленных приставаний.
Заметив подозрение, явственно проступившее на морде обслуживающего персонала, Зойсайт, поперхнувшись, выскочил из-за стола.
- Дерьмо! – Прошипел Нефрит, когда Зойсайт вцепился ему в руку и помог слуге выполнить-таки свое мерзкое намерение.
- Ты не должен вызывать подозрений. – Посоветовал Зойсайт, усаживаясь обратно за стол. – Потрудись вспомнить, с кем ты вступал в интимные отношения хотя бы за последнюю неделю. Это поможет тебе не попадать в неловкие ситуации.
- Засунь свой поганый язык себе в жопу. – Нефрит судорожно бегал от двери к двери и запирал их на щеколды.
- Нам повезло, что Сабиб, узнав, кто ты такой, проявил к нам снисхождение.
- Он приказал нам убраться из города в течение 15 часов. Это, по-твоему, снисхождение?! – Нефрит с трудом сдержался от ругательств и, вернув кресло к столу, устало уселся в него.
- Если бы не твой титул, мы бы сидели сейчас в выгребной яме. – Заметил Зойсайт, снимая крышку с подноса. Помимо ликера, на нем обнаружилось блюдо с запеченной рыбой, вареной фасолью и хлебом.
- Убей меня Металлия. – Поморщился Нефрит. – Еще пара дней на такой диете, и я лично заложу первый камень в основание Темного Королевства. Там, по крайней мере, мне не приходилось жрать бобы.
- Слушай, по меркам Морхейма, это очень богатое угощение. – Зойсайт, не смущаясь, принялся рвать хлеб на куски. – Здесь не занимаются сельским хозяйством – негде. Бобы и хлеб – это хорошо. А вот от рыбы меня уже тошнит.
Нефрит, глядя на Зойсайта, с аппетитом поглощающего ужин, тоже ощутил приступы голода.
- Где твои спутники? – Поинтересовался он, отправляя в рот кусок печеной рыбы.
- Анна Мария наверняка пьяна и спит. Ян пошел в конюшню, запрягать лошадей. – Зойсайт зевнул. – А Эрих в данный момент висит на люстре и роняет на тебя слюни.
Нефрит поперхнулся и побледнел.
- Я думал, меня не видно. – Несколько смущенно пробормотали откуда-то сверху.
- Тебя не видно. – Кивнул Зойсайт, поднимая над столом бутылку ликера и осторожно взбалтывая ее содержимое.
Если Нефрит и хотел что-либо сказать, то сдержался, понимая, что его реплики всё равно вырежет цензура.
- Les souvenirs qu'on invente sont les plus beaux… - Наконец, выдавил он.
- Фантазии, мечты лучше всего, опасна жизнь, когда фальшиво все. – Согласился Зойсайт, запуская бутылкой в Эриха. Последовавший вслед за этим звон люстры и грохот тела об пол, продемонстрировали, что он не промахнулся.
- Отличный конец для дерьмового ликера. – Успокаиваясь, вздохнул Нефрит.
- Позвольте мне быть вашим учеником! – Эрих, как ни в чем не бывало, на четвереньках подобрался к Нефриту и вцепился ему в ногу. – Вы так блистательны! Я тоже хочу так… Как вы!
- Чего?! Да отъебись от меня, чертов псих! – Голос Нефрита показался Зойсайту несколько истеричным, чего раньше за Вторым Лордом замечено не было. Видимо, многочисленные реинкарнации и неожиданности начали потихоньку доканывать могущественного Астролога.
- Лес сувенирс кью он… ля мур тужур! Пердю я ин кафэ! "Чертов псих"… - Вытащив из-за пазухи записную книжку, Эрих отвлекся от ноги Барона и принялся старательно записывать. – Пардон муа, а как пишется "отъебись"?!
Зойсайт, промокнув салфеткой губы, снова потянулся к кувшину с водой.
- Эрих, господин Неф… господин Барон берет учеников только при одном условии.
Глаза Эриха блеснули:
- Раб, ты знаешь это условие? Для господина Барона я готов на все.
- Научись делать минет.
- Чего-чего? – Растерялся Эрих.
- Только так. Если Барону понравится, он с радостью возьмет тебя под свое попечительство. – Сохраняя абсолютную серьезность на лице, заключил Зойсайт.
- Хм. Я должен подумать над этим. – Эрих задумчиво почесал подбородок и направился к двери, которая вела во внутренние покои. – Надо обсудить это с Анной Марией.
- Она точно знает, что это такое. – Усмехнулся Зойсайт ему вслед. – Но для тебя лично я добавлю, что неплохо было бы попрактиковаться на сусликах.
Эрих бросил на него недоуменный взгляд и аккуратно прикрыл за собой дверь.

Оставшись один на один, сотрапезники некоторое время сохраняли молчание.

Тишина натягивалась, как гитарная струна и, вытянувшись до предела, тонко взвизгнула и лопнула.

Нефрит схватил Зойсайта за отворот камзола, с силой швырнул на стол. Посуда и остатки ужина полетели на пол. Билось стекло, звенели об паркет серебряные кубки и тарелки. Послышался треск рвущейся скатерти.
Зойсайт отбивался мастерски, но Нефрит всегда был сильнее. Любое сопротивление ему сводилось к абсолютному нулю.
- Ты переходишь все допустимые границы. – Тихо сообщил Нефрит, обмотав остатки скатерти вокруг горла Четвертого Лорда.
Зойсайт со страшной силой пнул его коленом в живот, и они оба повалились на пол.

Кареты были полностью готовы. Даже спицы колес сияли так, словно их вылизывали как минимум неделю. Сытые бодрые лошади нетерпеливо рыли копытами землю и изредка фыркали.
Ян оскалился:
- Смотритесь страшно, господин беглый каторжник.
- Просто такая сильная любовь. – Хмуро отмахнулся Зойсайт. На его шее красовался чудовищный кровоподтек, один глаз заплыл, на левой скуле вырисовывался огромный синяк. Об остальном подсказывало его похрамывание и изодранные в кровь руки.
Барон Нефрит выглядел не намного лучше. Но все же его лицо каким-то чудом избежало столь неприятных повреждений.
- Ты… Это… Типо… конюх, а ну иди сюда. – Позвал он, и стало видно, что с правой стороны у него не хватает двух верхних зубов, которые до ужина точно были на месте.
- Ваше сиятельство, я не конюх. – Робко возразил оруженосец.
- Да и пошел ты тогда к такой-то матери! – Взорвался Барон. Надо сказать, что ему приходилось весьма неуютно при мысли, что он совершенно не знает того человека, которым был до "возвращения памяти".
Глаза оруженосца увлажнились слезами. Лакей, хмыкнув, прошептал ему на ухо:
- Похоже, господин Барон больше не благоволит тебе… - Но закончить мысль ему не удалось, потому как Нефрит зло выкрикнул по его душу:
- Эй, девчонка, позови конюха!
- Ваше сиятельство… Я не девчонка. – Лицо лакея вытянулось. Этого факта хватило Барону, чтобы окончательно потерять контроль над собой:
- Засранцы! Заебали! Идите все в жопу!! Чтоб вы все провалились!
- Так-таки позвать конюха? – Робко предложил лакей.
- В ЖОПУ КОНЮХА!!!
- Как прикажете… - Загрустил лакей. Перед его глазами явственно встала фигура гиганта конюха, одни кости которого весили центнер. При мысли о том, что приказал сделать с ним высокочтимый Барон, лакею захотелось тихо-мирно покончить с жизнью.
- О, Господи… Тьфу-ты, я говорю: о, Металлия… Делайте что хотите. – С этими словами Нефрит залез в карету, которая выглядела побогаче, и захлопнул за собой дверцу. Эрих без промедления последовал следом. Барон Нефрит пару раз попытался выдворить поклонника наружу, но даже после того как начищенный сапог Барона прошелся по морде Эриха, тот не утратил энтузиазма. Барон, плюнув на все на свете, позволил Эриху занять сиденье напротив своего. Судя по всему, подобный попутчик его совершенно не радовал.
- Мы уезжаем из Столицы. – С оттенком досады произнесла Анна Мария, ставя ногу на подножку кареты. – Мы пробыли здесь чуть больше суток.
- У тебя дела? Ты можешь остаться. – Не без иронии отметил Зойсайт, помогая ей подняться в карету.
- У тебя. – С нажимом ответила Анна Мария. – У тебя здесь были дела. Я хотела бы, чтобы ты грохнул этого Саби… Ты меня слушаешь?! Черт побери, мы должны сюда вернуться.
- Мне не нравится здешняя архитектура.
- К ебеням собачьим архитектуру! – Взвизгнула Анна Мария. – Этот чертов "Нефрит" и ты… Наше будущее тесно связано с вами двумя, но это все, что я вижу.
- Не в силах предсказать наше будущее, ты не видишь и своего. – Поддержал Зойсайт. – Отучайся рубить с плеча.
- Заткнись.
Ян остался сидеть снаружи и правил упряжью. После изысков Анны Марии, его мерная плавная манера управлять лошадьми казалась верхом блаженства.
Впрочем, не успели они отъехать от гостиницы, как из кареты Барона Нефрита вывалился тот самый Барон Нефрит. Ни слова не говоря и сохраняя на лице странное отрешенное выражение, он с быстротой пули сбегал в конюшню и вернулся оттуда с автогеном ( где только достал?!) и парой стальных балок.
Приварив балки к дверцам своей кареты, чтобы Эрих ни в коем случае не смог выбраться из нее, он растолкал Анну Марию и Зойсайта, забираясь в их карету и усаживаясь между ними.
- А-а?… - Протянула Анна Мария.
- Здесь удобнее. Там меня укачивает. – Отрезал Нефрит. Его голос яснее ясного говорил о том, что больше он не произнесет ни слова на эту тему.
И в тот момент, когда Зойсайт хотел было сказать по этому поводу что-то удивительно остроумное, из заваренной автогеном кареты донесся горестный громкий выкрик Эриха:
- Господин Барон! А как же минет?! Вернитесь, я же только начал…
Зойсайт злорадно растянул рот в улыбке.
- Фи-и-и-и… - Только и произнесла Анна Мария. – Он быстро учится.
Нефрит мрачно оторвал кисточки с подушек сиденья и затолкал их себе в уши.
- Звезды Демонов. – Так, просто, не надеясь ни на что, пробормотал он для очистки совести.

**********************************
**********************

Рыцарь остановил коня и прислушался.
К несчастью, ему несказанно мешал шум моря, к которому рыцарь так и не смог привыкнуть. Ему не нравилось такое обилие воды, но в целом Морхейм казался местом куда более приятным, нежели ему доводилось слышать.
Конь, подстать своему всаднику, был с ног до головы увешан железными пластинами, и даже шоры на его морде были раза в полтора больше обычных размеров. Животное было ширококостное, приземистое, с толстыми ногами и могучей шеей, явно не местной породы.
- Ты слышишь что-нибудь? – Рыцарь жестом подозвал к себе свою пешую спутницу. Девица постояла некоторое время в раздумьях, приложив руку к уху.
- Да, мессир. Впереди, мессир.
- То ли это, что мы разыскиваем? – Высокопарно осведомился рыцарь.
- Если вы имеете в виду тех сумасшедших уродов, о которых я думаю, то да. Да, мессир, это несомненно они. – Лицо девицы ничего не выражало, но не слишком лестные слова ясно давали понять, что за буря разыгралась в ее душе.
Рыцарь ничего не ответил, тронув коня за поводья. Обвешанная железом, массивная и тяжелая скотина неторопливо двинулась вперед. Издалека она вполне себе смахивала на небольшой танк. Девица, за неимением лошади, пошла следом пешком.
Через некоторое время, миновав длинную и неудобную дорогу-мост, коих в изобилии настроили прямо посреди водных просторов Морхейма, рыцарь и сопровождающая его девушка оказались у подножия холма.
- За этими холмами начинается Большая Земля. – Негромко сказала девица, словно размышляя вслух. Как ни странно, рыцарь расслышал ее и тут же произнес:
- За этими холмами начинается граница Меровингена. – В его голосе, по-прежнему наполненном высокопарностью, явственно проступила нежность.
- Чем скорее мы выполним задание, тем скорее вернемся на родину. – Девица протянула руку и помахала ей в воздухе. Рыцарь, едва заметив этот жест, торопливо отстегнул что-то от седла. На землю грузно шлепнулись простые деревянные ножны.
Девица нагнулась за ними и лицо ее по-прежнему оставалось равнодушным.
- Я пойду вперед.
- Стоять, женщина! – Прикрикнул рыцарь. – Следуй за мной. И не опасайся за мою безопасность.
- В прошлый раз, когда вы так сказали, мне пришлось выковыривать вашу задницу из дупла, набитого осами. – Мрачно заметила девица.
- Разговорчики в строю! – Рявкнул рыцарь. К счастью, его голову украшал тяжелый увесистый шлем, так что он мог краснеть сколько влезет.
Не дожидаясь, пока его спутница вспомнит про еще какой-нибудь интересный случай из его жизни, рыцарь по привычке попытался пришпорить коня, тут же обломав себе шпоры об железные пластины бронированных конских боков.
- Вперед! – Отчаянно крикнул он, и конь, не имея возможности даже ухом пошевелить в знак своего глубокого разочарования, принялся карабкаться на холм.
Прошло около получаса, когда, наконец, рыцарь на коне достиг вершины холма.
Приглядевшись, он заметил компанию, расположившуюся у подножия. Похоже, это были именно те люди, за которыми он охотился.
- Вперед! – Снова приказал он. Конь сел на задницу и вежливо заметил, что сегодня он больше никуда не пойдет.
- Вперед, безмозглая скотина! – Рассердился рыцарь. – А не то привлеку по статье за отказ в содействии властям!
Конь уныло встал и осторожно, бочком, принялся спускаться вниз по склону. Эта процедура заняла у него еще сорок минут.
К тому времени полуденное солнце раскочегарилось настолько, что кожа всадника под многочисленными доспехами стала такой же взмыленной и влажной, как у его коня.
- НЕОЖИДАННОЕ ПОЯВЛЕНИЕ! – Сказал рыцарь, оказавшись, наконец, после стольких испытаний, на расстоянии десяти метров от людей, к которым он так долго поднимался и спускался.
Никто не обратил на него ровным счетом никакого внимания. Его спутница почему-то сидела под деревом и пила воду из фляги.
- Вада?! – Изумился рыцарь. – А ты что тут делаешь?!
- Обошла кругом. – Хмуро ответила девица. – Жду мессира уже около часа.
- А, отлично. – Тут же нашелся рыцарь. - Заход с тыла! Отличная идея, отличная идея.
Внезапно молодой и до неприличия красивый парень, сидевший прямо на земле и до сей поры уныло раскачивающийся из стороны в сторону, раздраженно воскликнул:
- У нас тут не консилиум! Убирайтесь к черту или говорите потише!! Вы мешаете мне думать.
У рыцаря от возмущения пропал дар речи. Рыжий парень, поняв, что получил желаемое, снова обхватил голову руками, уткнулся лицом в колени и принялся, как и прежде, раскачиваться в стороны, при этом повторяя совершенно убитым голосом: "Это было несправедливо… Нечестно… Это было совершенно нечестно… Несправедливо… Черт побери, да это было попросту нечестно!"
Рыцарь, решивший, что этот рыжий молодой человек твердит какую-то замысловатую боевую мантру, спохватился и снова возвестил громовым голосом:
- НЕОЖИДАННОЕ ПОЯВЛЕНИЕ!
Однако реакция на эти грозные слова, которые до сей поры исправно внушали ужас всем его врагам, оказалась на изумление неадекватной. Симпатичная девушка из стана неприятеля, вскочила на ноги и приблизилась к рыцарю вплотную. Волосы девушки были очень коротко острижены, заметил рыцарь, но сама она была весьма привлекательна. Эдакий дикий полевой мак, чувственный и яркий. Губы ее были тонкие и нежные, а глаза – небольшие и очень проникнове…
- Еб твою мать!!! – Сердито высказались тонкие и нежные губы.
От падения рыцаря удержала только огромная сила воли и тяжеленные доспехи, позволяющие сохранять равновесие в любой ситуации.
- НЕОЖИДАННОЕ ПОЯВЛЕНИЕ ЛЕДИ. – Наобум брякнул изумленный рыцарь.
- Твою мать, говорю, еб! Или снимай с башки это тупое ведро и говори ртом, а не жопой или ВАЛИ ОТСЮДА НАХУЙ!! – Высказалась сердитая стриженая девушка, потеряв при этом львиную долю своего чувственного очарования.
- Девушке не след говорить такие речи. Уйди с дороги, непотребная прачка. – Грозно пророкотал рыцарь, обнажая меч.
В следующее же мгновение он почувствовал себя крайне неуютно. Рядом с рассерженной девицей, ведущей такие грязные речи, возникли двое суровых парней, похожих друг на друга, как два солнечных луча в погожий день. Лица у них были суровые.
- За "прачку" я тебе сейчас твой меч винтом заверну и тебе в ухо затолкаю. – Зло сказал один из них.
- Эта девушка может говорить все, что ей заблагорассудится. – Чуть спокойнее отозвался другой.
Рыцарь забеспокоился.
- Это что за колдовство? – Стараясь не показывать страха, осведомился он. – Суммонишь?
- Чего? – Возмутилась Анна Мария. – Я честная женщина!
- Так, помойка, слезай с коня и дерись, как мужчина. – Сказал один из черноволосых парней.
- Вы тоже волшебники? – Сухо спросил рыцарь, вовсе не торопясь покидать седло. – Ваши мечи, они – колдовские?
Парни переглянулись и заржали.
- О, да! – Сказал один из них наконец. – Иди сюда и ты увидишь, на что они способны.
Если рыцарь и хотел ответить на этот остроумный выпад, то не успел. Ему снова помешал рыжеволосый юноша. На сей раз он такими словами попросил всех присутствующих умолкнуть, что на поляне и впрямь наступила гробовая тишина.
- Зойсайт, давай выпьем водки? И ты, наконец, заткнешься?! – В словах коротковолосой девушки сквозили такие нежность и сочувствие, что рыцарь мгновенно пожалел о том, что она предлагает не ему.
- Удираете с поля боя? – Спросил рыцарь. В его вопросе читалась неприкрытая надежда.
- Спускайся к нам, и будем биться. – Нахмурился один из парней.
- Да, снизойди до нашей храбрости своею трусостью. – Язвительно подхватил другой.
- Вы пока базарьте тут, а я пойду покурю. – Предложил конь.
Этого оказалось достаточно, чтобы рыцарь решился.
- Вада! Иди сюда.
Его спутница, задремавшая под тенью раскидистого дерева, мгновенно оказалась на ногах.
- Слушайте все! – Провозгласил рыцарь и конь выматерился. Коню хотелось покурить и в ванную, а раз его хозяин произнес "Слушайте все", то за сим непременно последует баллада о великих ратных делах часа на четыре.
Все кто был на поляне, с неохотой насторожились и прислушались.
Спутница рыцаря выступила вперед.
Ее бесполое лицо с тонкими резкими чертами могло с одинаковым успехом принадлежать как женщине, так и мужчине. Бледно-рыжие длинные волосы были спутаны и очень густы. Одежда припорошена слоем дорожной пыли. Поразительными казались ее глаза – черными точками в глазных яблоках блестели зрачки. Радужной оболочки не было вовсе, или она была такой же белой, как сам глаз и оттого взгляд у девицы сильно смахивал на змеиный.
"Она одета, как Инквизитор". – Подумала Анна Мария. Внезапно у нее зашевелились волосы на затылке, словно откуда-то дунуло легким холодным ветром.
- Ты Вада Змеиный Глаз? – Спокойно спросила Анна Мария, прерывая, к вящей радости коня, цветистую и малопонятную речь рыцаря.
- Я Вада Мистарай. – Голос у девицы был глубокий, грудной и хриплый. – Про остальное мне ничего не известно.
- Анна Мария Вера. – Тут же машинально представилась Анна Мария.
- Та самая Полоумная Анна? – Удивилась Вада.
- Блин, а вот об этом ничего не известно мне… - Уныло пробормотала Анна Мария.
- Слушай, - оживленно предложила Вада. - дай автограф!
- И ты мне распишись. – Обрадовалась Анна Мария. – Я сейчас сгоняю за футболкой. Или нет, лучше на подвязке для чулок. Думаешь, это будет производить впечатление?
- Несомненно.
- О, бэби, ты понимаешь меня.
Вада полезла было за пазуху за записной книжкой, а Анна Мария принялась задирать нижние юбки, но их благие намерения были безжалостно пресечены.
- НЕОЖИДАН… Тьфу ты, черт, то есть: СТОЯТЬ!!! – Завопил рыцарь.
- Да в чем дело?! – Возмутились близнецы. – Чего неймется?!
- Сейчас он вам расскажет. – Зевнул конь, который слышал эту отрепетированную речь уже раз тридцать по дороге сюда. – Принесите мне чипсы.
- Я ему сейчас башню на жопу-то привинчу… - Окончательно выйдя из себя, начал было несдержанный рыжий молодой человек, рывком вставая на ноги. Но на него тут же навалился представительный мужчина, по всей видимости, тот самый небезызвестный Барон, о котором рыцарь так много слышал. Барон не без успеха катал молодого человека по траве, пока тот вопил про "погнутый член" и " заебите его насмерть, девочки". На что Барон веско возражал "заебем потом, сначала пусть расскажет, мне интересно".
- Э… Так вот… - Косясь на молодого человека и Барона, рыцарь мысленно сократил отрепетированную речь процентов на девяносто. К слову сказать, он сделал правильно, потому что из-за громоздкого шлема, надетого на голову, его слова звучали так, словно кто-то бубнил в пустое ведро. Оттого совершенно пропадал благоговейный эффект, на который так рассчитывал рыцарь.
- Э… Так вот… Я рыцарь Инквизиции, послан по следу волшебников, которые оставили от Столицы одни руины…
- Врешь, собака! – Рявкнул Нефрит, оскорбленный в лучших чувствах. – Ни хрена и руин не осталось.
- Так вот… - Рыцарь сбился с мысли, долго пытался восстановить ее, но потом плюнул на это дело и просто сказал. – У меня есть доказательства очевидцев, что это были именно вы. Так что теперь я вас убью. Приготовьтесь. Выстройтесь в ряд, и это будет для вас быстро и безболезненно.
Засим рыцарь все-таки решился спешиться. Судя по всему, ему не впервой было просто рухнуть оземь, словно груде металлолома. Вада не без усилий помогла ему подняться.
Конь тут же с облегчением встал на задние ноги, прошелся туда-сюда, размял шею и заявил, что отлучится на "пару сек, попить пивка".
Оказавшись на земле, рыцарь получил возможность по-новому оценить обстановку. Сидя на коне, он, оказывается, смотрел на происходящее сверху вниз, а потому несколько недооценивал противника.
Теперь же перед ним выстроилась шеренга, состоящая из двух близнецов с мечами наизготовку, Барона с его стальным монстром, сильно смахивающим на гранатомет, да рыжим молодым человеком, причем на лице последнего было написано такое бешенство, что ему для успокоения потребовалось бы четыре конных батальона, которые он смог бы покрутить на чебуреки.
- Вада. – После некоторого раздумья, позвал рыцарь. – Придай мне позу крайнего негодования.
Вада Мистарай с усилием подняла его руку и чуть отклонила торс вперед. Доспехи при этом скрипели, как несмазанная дверь. Удовлетворившись этим, рыцарь предложил:
- Итак, слушайте. Биться будем один на один. Я выставляю против вас эту девицу. Коли она победит, вы все едете со мной и сдаетесь на милость Инквизиции. Коли побеждаете вы, вы все сдаетесь на милость Инквизиции и едете со мной.
- Погоди-ка… - С сомнением начал было Эрих. – А какая разн…
- ЖЕНЩИНУ?! – Рассмеялся, перебив его, Зойсайт. – Ты выставляешь против нас женщину? Ты думаешь, мы совсем молокососы?!
Ян со всего размаху угостил его подзатыльником.
- Дубина! Он оказывает нам великую честь. – Сказал Ян. И пояснил, потому как лицо Зойсайта брезгливо вытянулось. – Знаешь, сколько стоит обучить и вырастить женщину, которая умеет воевать? Немалые деньги, скажу я тебе. Так что рыцарь многим рискует. Если мы убьем ее, он потеряет кучу денег.
- Я думаю, намного больше, чем деньги. – Тихо сказала Анна Мария. – Я выйду против нее.
- Ты пьяна? – Удивился Зойсайт. – А ну-ка… Где наш Робокоп? Нефрит, а ну покажи класс. Чуваки, спокойно! Он участвовал в чемпионате мира по реслингу!! Это именно он был спрятан под псевдонимом "Стероидный Грызун"!!!
Ответа на свою пламенную речь явно оскорбительного характера он так и не дождался, потому что и братья, и Нефрит отступили, освобождая площадку для поединка.
- Эй, охренели?! – Зойсайт взмахнул рукой, за которую немедленно уцепился Нефрит, оттаскивая его в сторону. Он обхватил его за плечи железной хваткой, лишив Четвертого Лорда возможности и далее свободно передвигаться и размахивать руками.
Вада тем временем скинула плащ и обнажила тяжелый узкий меч с небольшим эфесом и длинной рукоятью. Меч не был украшен ничем, кроме куска тряпки, обвивавшей рукоять. Даже эфес представлял из себя не более чем металлическую овальную пластину с выбоинами, свидетельствовавшими о том, что его хозяйке предстоит далеко не первая схватка. Нефрит кинул Анне Марии свой меч, который она легко поймала наугад, даже не повернув головы в его сторону.
Запястья Вады вдоль и поперек были изрезаны шрамами, словно последние лет пять она только тем и развлекалась, что пыталась вскрыть себе вены.
- Хэй! - Немедленно закричал Зойсайт, - Самоубийство бензопилой?! Могу посоветовать…
- Да умолкни ты, трепло! – С досадой прошептал Ян прямо ему в ухо. – Эта женщина – тоже оракул. Ей пытались отрезать руки. И не раз.
Нефрит в качестве профилактики как следует встряхнул его, не ослабляя хватки, так что Зойсайт благоразумно решил сохранять молчание.
Схватка началась стремительно, без предупреждения.
У Зойсайта отвалилась челюсть. Такого он не видел даже на показательных выступлениях лучших боевых юм, а ведь те иногда вытворяли такое, от чего Супермен впал бы в глубочайшую депрессию на почве комплекса неполноценности.
Со стороны казалось, что Анна Мария и Вада исполняли на поляне замысловатый танец, на репетицию которого ушли годы. Мечи ни разу не соприкоснулись, ни один удар не достигал цели. То было не состязание силы, но дара. Будучи оракулами, они состязались в мастерстве предвидения, а не владения мечами. Анна Мария могла предсказать любой выпад Вады, и тело ее уклонялось от них гибко и выучено, быстро и легко.
То же было и с Вадой. Она легко уклонялась, но все ее попытки напасть шли к черту.
Впрочем и Яну, и Эриху исход битвы был уже ясен. В данной ситуации проиграет тот, кто быстрее устанет. Их кузине никогда не приходилось биться с оракулом.
Тело Вады было таким же плотным и округлым, как и у Анны Марии, и ни в коем случае не производило впечатление хрупкости. Но если плавность форм Анны Марии была обеспечена некоторым обилием сала под кожей, то полнота Вады проистекала исключительно из-за присутствия натренированных мышц.
Зойсайт покосился на братьев. Ян выглядел очень бледным, Эрих мрачно сжимал и разжимал пальцы на рукояти своего меча.
- Нефрит. – Зойсайт изловчился пихнуть Второго Лорда локтем под ребра. – Нефрит, я был бы тебе очень признателен, если бы сегодня Анна Мария осталась в живых. Она входит в мои… м-м-м… долгосрочные планы. Запасной аэродром, так сказать. На случай, если Распорядитель не врал.
- К черту. – Отмахнулся Нефрит.
- Нефрит, я сам лично сделаю тебе тайский массаж с мине…
- Замолкни. – Холодно перебил его Нефрит, обхватывая рукой за горло.
- Нефрит, я никому не буду рассказывать, что ты был сусликом! – Прохрипел синеющий Зойсайт.
Перспектива показалась Барону заманчивой.
- Хорошо. – Согласился он. – Когда ей пустят кровь, я вмешаюсь.
Рыцарь тем временем, все так же сохраняя позу "крайнего негодования", о чем-то распространялся, напоминая громкоговоритель на железнодорожной станции.
- …вы, которые стоящие на пути у Света, Добра и Справедливости, будущие наказаны дланью…
Нефрит и Зойсайт замерли, когда три знакомых ненавистных слова прорвались в их подсознание. Дыхание Нефрита шевелило волосы на затылке Четвертого Лорда и впервые в жизни он находил это приятным. Особенно после того, как ему чуть не порвали трахею.
Рыцарь продолжал:
- …и да почувствуете вы всю пакостность своих деяний и мерзостность намерений! Я не позволю вам и дальше творить свои черные дела. Напасть на мирных жителей спокойного города и умертвить их в большом количестве – сие есть злодеяние, за которое вы поплатитесь!! И да не будет вам прощения!!! И ДА СГОРИТЕ ВЫ ЗАЖИВО В АДОВЫХ ПЕЧАХ! Действуй, Сейлорму… Бля, опять заговариваюсь…
Услышав это, Нефрит так крепко вцепился в Зойсайта, что у того наверняка остались вмятины на костях. Впрочем, Четвертый Лорд этого даже не заметил. Он прижался к Нефриту спиной, готовый провалиться сквозь землю. Рыцарь, повышая голос до невозможных высот, аккомпанировал яростным атакам Анны Марии и Вады:
- Короче, души ваши недостойны прощения, прах ваш пустят на корм рыбам, а еще… пиздец, в этом шлеме просто дышать невозможно.
Зойсайт уже не следил за ходом великолепной блистательной схватки, о которой (будь рядом хоть один завалящий летописец) столетиями складывали бы легенды.
- А КОГДА ВЫ ПОЙДЕТЕ НА ВОЗРОЖДЕНИЕ… - Рокотал рыцарь, входя уже если не во вкус, то уж точно в транс. - То возродитесь вы кучами навоза в Нижнем Тагил-Граде!! И даже этого будет недостаточным, чтобы искупить все те провинности, в которых вы, несомненно, не раскаиваетесь перед Инквизицией и народом Морхейма, подлые волшебники. Нихуя не вижу в этом противогазе. Вада, отвлекись на секунду, сними с меня эту ебеную каску.
Вздохнув, Вада Мистарай, она же известная как Вада-Змеиный-Глаз, извинилась перед Анной Марией и с зубовным скрежетом загнала меч в ножны.
Возможно, только колоссальная выдержка и природная холодность характера позволили этой женщине аккуратно свинтить шлем со своего спутника. А не оторвать вместе с его головой, как ей, возможно, того очень хотелось.
Вада уныло развернулась и приготовилась вернуться к дуэли, но формально ей нужен был приказ рыцаря, а он с этим не спешил.
- А-а-а. - Протянул он, щурясь под лучами солнца в зените и вздыхая полной грудью. – Вот так-то лучше.
Зойсайт внезапно обнаружил, что вцепился в Нефрита мертвой хваткой и тот отвечает ему тем же. Со стороны это наверняка смотрелось более чем двусмысленно, ибо морда Яна стала весьма красной, а Эриха – совершенно раздосадованной.
- Ни хрена охренеть хрень охренительная… какая-то… - Растерянно пробормотал Зойсайт, Нефрита, впрочем, не отпуская. Барон, который как завороженный пялился на рыцаря, только и сделал, что кивнул да протянул:
- У-у-у…
Рыцарь, чувствуя столь пристальное внимание к своей персоне, прищурился, приставил ладонь козырьком ко лбу и просиял:
- А! Дароф, чуваки. Давно не виделись.

***********************************
***********************

Зойсайт впервые в жизни не находил достаточно грубых слов, чтобы обругать свое разнесчастное существование. Потому как назвать это "жизнью" язык не поворачивался.
- И тогда я исключительно по привычке пробормотал "Звезды Демонов" и от столицы не осталось даже мокрого места!! – Восторженно трепался Нефрит, одну руку водрузив Зойсайту на плечо, а другой размахивая в воздухе бутылкой с сидром.
- Я бы ни в жизнь не догадался, что это был ты. – Сверкая ослепительной радушной улыбкой, ответил рыцарь, имя которому было "Эндимион".
- Чего так? – Нахмурился Нефрит.
- Я думал, ты только гороскопы составлять горазд, да народ зомбировать. – Просто пожал плечами Эндимион.
- Волну не гони! Ты видел только то, что ты видел. А я как-то не был озабочен твоим отсутствием в моменты моего высшего пилотажа. – Нефрит сделал щедрый глоток прямо из горлышка. Похоже, сидр оказывал на его кровь не больше дурного влияния, нежели яблочный сок.
- Сабиб чудом остался жив. Вызвал лучших воинов Инквизиции и приказал им отыскать и вздернуть незарегистрированных волшебников, которые смогли сотворить ТАКОЕ с городом, что незыблемо стоял в течение пятнадцати веков, и ни один камень не упал с его городских стен. – Пространно изъяснился Эндимион. – Короче, на вашем месте, я бы подыскал себе для жилья другую планету.
- Послушай… - Осторожно начал было Зойсайт. – Поделись секретом борьбы со склерозом?
- А?.. – Не понял было Эндимион, но тут же спохватился. – А! Ты про "перерождение"?
- В точку. Как тебе удалось обойти пункт по прочистке мозгов и реинкарнации в виде ежевичного кустика?
Эндимион с потрясающим простодушием снова пожал плечами и сказал:
- Да как этот дед начал мне пургу грести по поводу того, что неплохо было бы избавить меня от львиной доли моих воспоминаний и с таким трудом заработанного жизненного опыта… В общем, мне стало грустно, и я ему с ноги в грызло зазвездил, так он и не рыпался больше. Пожелал приятного пути и дал немного денег. Вообще, приятный дед оказался.
- Минуточку. – Офигел Нефрит. – Ты хочешь сказать (выражаясь без иносказаний), что просто применил по отношению к Распорядителю физическое насилие, и он отпустил тебя с миром?
- Все так и было. – Подтвердил Эндимион и тут же перешел на более насущную тему. – Мы едем в Меровинген, я укрою вас до поры до времени в своем жилище. Потом разберемся, как быть.
- О, Главнокомандующий! – Растрогался было Зойсайт, но тут же чуть не захлебнулся, потому что Нефрит вставил ему в зубы горлышко бутыли с сидром.
Обнаружив в себе магические возможности не хуже прежних, Нефрит порядком подобрел по отношению к Четвертому Лорду, и даже относился к нему с оттенком снисходительной признательности. Он был уверен, что рано или поздно эти способности ему вернул бы какой-нибудь упавший с крыши кирпич. Но раз уж Зойсайт дал ему по башке чуть раньше этого самого предмета строительного мусора, то Нефрит считал, что следует быть несколько мягче к сотоварищу по партии. Хотя, говоря по чести, Нефрит с огромным удовольствием предпочел бы мягко относиться к кирпичу.
Нефрит потрогал верхнюю челюсть, сквозь кожу щеки нащупав пальцами два новых крепких зуба, которые в считанные часы выросли после того, как Зойсайт накануне весьма неделикатно удалил их. Настроение Барона парило в облаках, а сам он сиял, как начищенный медяк.
С трудом, но места в каретах хватило всем. Конь Эндимиона так и не вернулся, но рыцарь, судя по всему, совершенно не огорчался по этому поводу. Он был в настроении ностальгировать, и под горячую руку ему попался Зойсайт, с которым они всю дорогу и вели милую приятельскую беседу, чем весьма удивляли Нефрита.
Когда они начали на два голоса распевать заздравные, Нефрит пригрозил снести нафиг пару материков, и друзьям пришлось заткнуться.
Меровинген разительным образом отличался от Морхейма. Тучные зеленые холмы и низкие плоские голубые небеса не давали ощущения бесконечности и простора, но заставляли думать о покое и надежности. В чем Зойсайт и был согласен с Нефритом, так это в том, что такой пасторальный идиллический пейзаж вызывает у него помутнение и тошноту.
- Распределитель Душ не зря называл эти земли Раем. Здесь каждый может найти Рай по своему вкусу. – Заметил Эндимион, приобнимая Зойсайта за шею.
- Этот – в твоем вкусе. – Скривился Зойсайт, кладя Эндимиону руку на колено.
- Да. Мне тут нравится. – Просто ответил Эндимион, похлопывая Зойсайта по шее.
- Так вы трахались? – Чрезвычайно заинтересованно спросил Нефрит.

*******************************
**********************

- О-а-а-а!!! – Протянул Зойсайт, запрокидывая голову и чувствуя, что от изумления у него глаза вот-вот полезут из орбит.
Нефрит, хмуро щупая синяк под глазом, сделал вид, что ничего удивительного он не узрел.
- Ну ты кучеряво живешь, скажу я тебе!! – Замок, возвышающийся на холме, просто потрясал своей роскошью и, чего греха таить, огромными размерами. Роскошь, судя по всему, заключалась в том, что Эндимион явно сильно протратился на огромные булыжники для крепких, мощных и высоких стен.
- Да. Я вроде как из высших чинов Инквизиции. – Безо всякого пафоса пояснил Эндимион.
- А вступительный взнос?!
- Генерал Южной Армии, похоже, ты меня ни хрена не слушал. – С некоторой досадой в голосе отозвался Эндимион. – Я же упомянул о том, что Распорядитель снабдил меня деньгами.
- М-да… Похоже, ты запугал дедулю до такой степени, что он отдал все свои накопления. – Если бы у Зойсайта была шляпа, ему пришлось бы без конца придерживать ее, потому что он ходил исключительно задрав голову. Оглядывание величественных и мрачных стен замка показалось ему занятием весьма интересным.
- Я сам чертил план постройки. – Не без самодовольства отметил Эндимион.
- Натуру не скроешь. – Довольно отметил Нефрит. – Наш человек.
Замок действительно казался нелепым гротескным сооружением посреди этих мирных атласных холмов, обильно политых нежным летним солнцем. Словно кто-то воткнул зенитную установку посреди детской площадки.
Ян и Эрих хранили благоговейное молчание.
- Так это тот самый "Эндимион Лох"!! – Совершенно внезапно вскрикнула Анна Мария, словно уловив лучший момент для того, чтобы изящно подгадить.
Зойсайт слегка побледнел и неловко хихикнул.
- Чушь какая. Что за бред? – Он скосил глаза на Эндимиона, который подозрительно смотрел на него.
- Да нет же! Ты мне все уши про него прожужжал! Эндимион Лох, Эндимион Лох, Эндимион Лох…
- Анна Мария, я и в первый раз неплохо слышал. – Довольно-таки сухо отметил Зойсайт.
- А я еще думаю, что за лох? Почему лох? Как так – лох?
- Анна Мария, если ты сейчас не заткнешь свой рот, - процедил Зойсайт, - то я подумаю, что ты… м-м… глупая.
- Но это же тот самый ЛОХ! ЛОХ! ЛО-О-О-ОХ!!!
- Я так понял, речь ведется про мою скромную персону? – Уточнил Эндимион.
- Я же демон, поцелуй меня в мой ебаный зад! – Возмутился Зойсайт. – Я непуган, беспринципен и злоебуч!
- Без таких подробностей интимной жизни твоей задницы мессир мог бы и обойтись. – Вада Мистарай жестом приказала гостям следовать за ней.
Нефрит, довольно скалясь, послал Зойсайту воздушный поцелуй и последовал за Вадой.
- Злоебучий зад, говоришь? – Нехорошо прищурился Эндимион.

За ужином, отдохнувшие и посетившие ванну, переодетые в чистое и сдобренные аперитивом, хозяева и гости в большинстве своем находились в самом благодушном расположении духа.
Мрачной мордой лоснился лишь Зойсайт, которому вся эта честная компания начинала порядком действовать на нервы. Особенно унизительно было узнать, что даже Эндимион сохранил изрядный шмат своей магии, да еще и приобрел здесь новую, так сказать, местную. Розами он больше не сорил (приберегая их для знатных дам и Вады Мистарай), а вот фаерболлы пускал да щиты ставил просто отменно. Вот уже пять лет являлся бессменным владельцем звания "Мистер Инквизитор Года".
Зойсайту стоило больших усилий убрать с лица кислую мину, которая привлекала нездоровый интерес. Он совершенно не прислушивался к разговору, а потому, когда Анна Мария потребовала подтвердить ее слова о том, что она самый искусный наездник по эту сторону океана, Зойсайт брякнул что-то вроде:
- Да-да. Просто чудовищно. Надеюсь, она скоро выздоровеет.
Этого хватило, чтобы в течение ужина к нему больше никто не приставал. Разве что кроме Яна, который постоянно тянулся под столом потискать его яйца.
Жизнь в очередной раз казалась Зойсайту издевательством. Затисканные яйца уныло подтверждали это.
Краем сознания он все-таки отметил, что поведение Нефрита по его душу некоторым образом изменилось. Но в данный момент Зойсайту было лень направлять свои мысли в таком направлении. В конце концов, он слегка приободрился, найдя пару светлых пятен в том, что он достаточно близко подобрался к Мидтауну, в котором, по словам Распорядителя Душ, скрываются Джедайт и Кунсайт. На феноменальную удачу, которую ему пророчила Анна Мария, он совершенно не рассчитывал и потому заранее приготовился к долгим и изматывающим поискам. О какой удаче могла идти речь, когда ему буквально посреди дороги, совершенно случайно, попались Нефрит с Эндимионом?! Нет, Главнокомандующего он, безусловно, очень ценил и уважал, но у возрожденного Темного Королевства может быть только один Главнокомандующий. И им вполне серьезно намеревался стать Зойсайт.
Четвертый Лорд подумывал о том, что в идее сбежать ночью из замка и продолжить путь в Мидтаун в одиночестве, есть здравое зерно.
- Закончил? – Внезапно прошептали у него над ухом. Зойсайт вздрогнул и вернулся в реальность. Оказалось, что трапеза давно подошла к концу и в столовой зале остался только Зойсайт, погруженный в тяжкие раздумья, да Ян, который в данный момент опирался на спинку его кресла и дышал ему в ухо. Зойсайт сделал знак слуге, который все никак не решался подойти и унести полупустую тарелку гостя мессира Эндимиона.
Когда удалился и слуга, и грязная посуда, и тяжелые душные мысли, Ян без обиняков перешел к делу.
- Пошли. – Он распахнул воротник рубашки Зойсайта и склонился над его шеей, целуя. – Пошли быстрее. Я устал от воздержания.
Другая его рука потянулась к…

****************************

Тут мною на правах цензора была вырезана чудовищная по своей похабности и отвратительнейшая по своему цинизму порнографическая сцена. Если пересказывать коротко, то тут читателю повествовалось о том, как две половозрелые мужские особи по очереди совали друг другу хуи в жопу. Оберегая вашу нравственность и честь, я удалила этот мерзейший нелитературный текст.

Уверенная в том, что вы меня поддержите
С неподдельным уважением
Александра Третья.

***************************

Черт бы драл этих баб! Я запарился редактировать эту похабнейшую циничную сцену и даже советовал этим двум мужикам совать хуи исключительно в жопы, чтобы не шокировать общественность, а теперь я узнаю, что эта "мадам" попросту вырезала весь интереснейший захватывающий текст!

Уверенный в том, что надо делать с этими бабами
С неподдельным огорчением
IvaS

**************************

А моя девушка теперь думает, что я педераст.

Уверенный в том, что это в любом случае никто не читает
С неподдельной скорбью
Mobius

**************************

Зойсайт тихо прикрыл за собой дверь спальни и, утерев лицо портьерой, отправился в ванную. Ян не имел привычки мыться так часто, а Зойсайту не нравилось, когда его собственное тело пахло терпким потом Яна. Пройдя по коридору и оказавшись на просторной лестничной площадке второго этажа, он стал свидетелем живописнейшей сцены.
В огромной гостиной зале первого этажа велся разговор, обрывки которого долетали до ушей любителя полуночных ванн.
- …надо же…
-…почему нет?
-… не говори мне…
- …просто присоединиться….
Уверенный в том, что присутствует при замышлении очередного мирового заговора, Зойсайт как можно тише спустился на первый этаж. Его шаги гулко отдавались эхом от холодных каменных ступеней. Подумав, он скинул обувь и на всякий случай затаил дыхание. Темные стены мрачного грузного замка блестели так, словно были покрыты маслом. Пол был натерт до такого состояния, что казался поверхностью застоявшегося черного озера.
Вообще, Зойсайт был весьма согласен с Нефритом, когда тот утверждал, что натура Эндимиона – быть демоном. Но лекции по астрофизике и сопромату "убили в этом парне все отличные порывы". Теперь же, лишенный возможности зубрить конспекты, швырять розы в морды врагов, а так же без своей непременной спутницы ста пятидесяти сантиметров ростом, "парень явно идет на поправку". По крайней мере, следы гипнотического воздействия Серебряным Кристаллом уже не давали о себе знать.
С величайшей осторожностью, Зойсайт распластался на полу и приподнял занавесь входа в гостиную залу.
Темноту залы тревожили лишь две свечи в бронзовых подсвечниках, да две девицы, которые стояли друг напротив друга в один сорочках и занимались (как разочарованно предположил Зойсайт) тем, что держали эти самые подсвечники.
- Только не надо врать мне, детка. – Вада Мистарай властно вскинула свободную руку и притянула к себе Анну Марию.
- Только не надо называть меня "деткой", детка. – В тон ей ответила Анна Мария.
- Ты же хочешь меня, бэби. – Вада принялась лапать Анну Марию за задницу.
- Нет сомнений. – Анна Мария отвечала тем же.
- Так чего мы медлим?
- Не знаю. Меня лично смущает это чмо, которое распласталось во-о-он там, жрет поп-корн и смотрит на нас в бинокль.
Вада медленно повернула голову в сторону Зойсайта, который, давясь, заталкивал себе в рот остатки поп-корна.
- Или запихни себе в задницу этот бинокль, или катись ко всем чертям. – Хмуро посоветовала Вада.
И пока Зойсайт всерьез раздумывал над тем, что ему предпочесть (во всяком случае в его заднице бывали вещи и покрупнее бинокля), Вада и Анна Мария покинули залу.
- Фантазируй, малыш. – Напоследок посоветовала Анна Мария.
Уже стоя в дверях, Вада Мистарай покосилась на Зойсайта и внезапно сказала:
- Там, на столе, книга. Она для тебя.
Зойсайт поднялся с пола и, отряхнув колени, подошел к широкому дубовому обеденному столу с витыми массивными ножками. С некоторой опаской он посмотрел на изрядно потрепанный фолиант в кожаном переплете. Судя по драгоценностям, которые украшали надпись на книге, вещица была из разряда недешевых. И уж точно не отличалась новизной.
- Надеюсь, это комиксы про Снупи. – Задумчиво потерев подбородок, пробормотал Зойсайт. Он обожал Снупи. И Гарфилда.
Уже лежа в ванне, он лениво пролистал книгу. Первые страницы не вызвали у него ничего, кроме недоумения. Но, пройдя параграфы про призвание сатаны и правильную последовательность кормления черных кошек, он понял, что его терпение будет вознаграждено.

Дверь ванной распахнулась и появилась совершенно голая Анна Мария, которая без тени смущения толкнула Зойсайта в бок.
- А?
- Подвинься. – Потребовала Анна Мария, совершенно игнорируя недовольство Четвертого Лорда.
Он нехотя потеснился в мраморной ванной и Анна Мария опустила было ногу в воду, но тут же взвизгнула насчет того, что вода совершенно остыла.
- Как книжонка? – Полюбопытствовала Вада Мистарай, которая вошла чуть позже и теперь стояла, облокотившись спиной о стену. На ее бедра была небрежно намотана простыня, и это единственное, что было надето на ней.
- Недурственно. – Осторожно заметил Зойсайт. И тут же завопил, когда Анна Мария выплеснула в ванную целый чан кипятка.
- Так и думала. – Кивнула Вада. – Чернокнижник.
Зойсайт, прыгая по ванной комнате и обмахиваясь полотенцем, не удержался от ухмылки.
- А еще есть? – Спросил он.
- Осиль сначала эту.

*****************************
*******************

Утром, прощаясь со своими гостями, Эндимион заявил, что ему надо срочно отбыть на съезд высших чинов Инквизиции. Народ собрался в конюшне, чтобы достойно проводить своего благодетеля.
- По какому поводу съезжаетесь? – Полюбопытствовал Эрих, у которого, похоже, появился еще один объект для обожания.
- Посадить вас на кол, сварить в кипящем масле или ограничиться снятием кожи живьем. – Невозмутимо пояснил Эндимион, самолично навешивая на нового тяжеловоза-коня стальные пластины брони.
- А. – Только и сказал Нефрит.
- Так что сидите тут и не высовывайтесь. – Предупредил Эндимион. – Инквизиция серьезно относится к волшебникам, которые не состоят на службе у Церкви.
- На черта вам такой дуумвират? – Зевнул Зойсайт, который всю ночь читал запрещенную литературу и потому слабо въезжал в происходящее и находился тут скорее в качестве предмета мебели. Естественно, что его вопрос остался без ответа.
- Блин. – Нефрит почесал в затылке. Мысль о том, что отъезд в Мидтаун откладывается на неопределенный срок, его совершенно не радовала. – Пойду, популяю фаерболлы…
- Нефрит! – Пригрозил Эндимион, надевая шлем и с помощью Вады усаживаясь в седло.
- Хрен с вами, я в библиотеке. – Отмахнулся тот.
- Ни фига. – Широко зевнул Зойсайт. – Иди в погреб, ужрись в жопу и устрой пьяную оргию.
- Чего?!
- Стереотип образа. – Снова зевнул Четвертый Лорд.

Когда напоминанием об Эндимионе осталось только облако пыли, гости и Вада прошли в столовую, чтобы поднятыми кубками пожелать рыцарю удачного пути.
Вада отодвинула в сторону блюдо с тушеной птицей и протянула Зойсайту еще пару книг, очень похожих на ту, что он читал этой ночью.
- Это все, что у нас есть. – Сказала она.
- И будь уверен, что это намного больше, чем большинству чернокнижников удается увидеть за всю свою (обычно крайне недолгую) жизнь. – Анна Мария отправила в рот кусок жареного гуся.
- Ты все равно остаешься моим рабом. – Напомнил Ян. – Даже если ты и чернокнижник.
- Твой дух и мой голос! Едины! Призрак оперы завладел моим разумом!!! – Имитируя транс, завыл Зойсайт, решивший, что он пока еще не освоил заклятье "преврати хозяина в муравьеда". Ян закашлялся и, быстро сообщив всем, что он наелся, покинул обеденную залу.
Неожиданно Вада замерла с поднятой вилкой. Ее белые глаза закатились, утопив черные точки зрачков.
- Сабиб. Он здесь.
- Вада, насколько далеко ты видишь в будущее? – Спокойно спросил Нефрит, утирая салфеткой рот.
- В данный момент я как-то расслабилась. Так что минут на двадцать, я думаю.
Не говоря больше ни слова, Нефрит схватил Зойсайта за шкирку и поволок за собой прочь.
Утрамбовавшись на чердаке, они мрачно смотрели друг на друга.
- Я потрясающе невезуч. – Заметил Зойсайт.
- Расслабься. По крайней мере, никто уже и не ждет, что я сейчас завалю тебя. – Беззаботно отмахнулся Нефрит.
- В каком смысле?
- Да в любом!
- У нас еще пятнадцать минут.
- Да ну нафиг.
- Но мы же и не пробовали ни разу.
- А тебе шибко хочется? – Нефрита удивленно перекосило.
- Я всегда считал, что глицинии неплохо гармонируют с домашними животными. – Как-то неопределенно высказался Зойсайт.
- Бля. – Сорвалось у Нефрита.

******************************
*********************

Крышка чердачного люка с непростительным грохотом распахнулась и ударилась об пол. В образовавшемся проеме обрисовалась взъерошенная голова Анны Марии.
- Ребя… О-о-о! – Сказала она.
Нефрит, восседающий верхом на Зойсайте, пояснил:
- Мы еще не решили.
- Как считаешь, будет лучше если мы набьем друг дуру морды или переебемся нахуй? – С нескрываемым интересом обратился к ней Зойсайт.
- Господин Барон, господин чернокнижник… - Анна Мария не без труда забралась на чердак целиком и с явным опасением, прислушиваясь к скрипу половиц, прошла куда-то в самый темный угол под покатой крышей. – Будет лучше, если вы последуете за мной.
В темном углу обнаружился тайный лаз, который вел на узкую винтовую лестницу.
- Нас и тут неплохо корм… - Начал было Нефрит, чувствуя обострение клаустрофобии.
- Пошли. – Зойсайт потянул его следом за собой.

Вада Мистарай стояла напротив Сабиба с самым равнодушным выражением на своем белом веснушчатом лице.
- Никто не узнает, что вы здесь, Ваше Бесспорное Величество. – Своим мужиковатым мегасексуальным голосом протянула она.
- Приходи ночью на сенова… - Машинально начал было Сабиб, но тут же осекся. – Это нас устраивает.
- Я провожу вас в ваши апартаменты. – Вада чуть наклонила голову. – Мессир Эндимион будет счастлив узнать, что вы почтили его своим присутствием. Такая честь, такая честь.
- В эти смутные времена мне важнее всего безопасность. Никто не посмеет напасть на меня в замке самого "Мистера Инквизитора Года". – С презрительным выражением на лице, Сабиб расслабленным и вялым движением кинул свои перчатки Ваде. – Скажи мне дорогу, я сам найду свои апартаменты.
- Третий этаж весь в вашем распоряжении. – Спокойно ответила Вада, нагибаясь и поднимая с пола перчатки Бесспорного Правителя. Впрочем, как только он удалился, она снова уронила их на каменный пол и с глубоким презрением на лице вытерла о них подошву левого ботинка.
После сей процедуры она пристально уставилась в сторону огромного гобелена на стене.
- Ваше мнение? – Поджав губы, осведомилась она.
- Полный пизданутый хрен. – Глубокомысленно отозвался вышитый в нежных тонах зеленоглазый олененок.
- Хорош матюкаться. Заебал совсем. – Огрызнулось наливное яблоко.
- А сколько при нем охранников? – Спросила задница мамы-оленихи, у которой тоже неожиданно обнаружились глаза.
Вада промолчала некоторое время и, наконец, не совсем уверенно ответила:
- Троих я видела. Но я не думаю, что это все. Во всяком случае, он путешествует, скрываясь. Возможно, об его перемещениях и вправду не известно никому, кроме нас да его личных телохранителей.
- Если их всего трое, так это вообще плевое дело! – Обрадовалась задница оленихи.
- Что ты задумала? – Олененок не скрывал настороженности.
- Валим, валим отсюда, братаны. – Хрипло посоветовало синеглазое наливное яблочко.
- Да заткнись ты! – Взорвался олененок.
- Слышь, Бэмби, я те щаз рога-то пообломаю за такой тон. – Обиделось яблоко.
- Я задумала отличную вещь!! – Радостно хихикнула задница оленихи, перебивая их.
- Да иди ты в жопу! – Еще больше пугаясь, сказал олененок.
И пока жопа оленихи думала над тем, что бы такого ей ответить на это весьма странное для жопы пожелание, Вада с некоторым раздражением подошла к гобелену и резким движением отдернула ткань в сторону.
За тканым полотнищем обнаружились Анна Мария, Зойсайт и Нефрит.
- Валите обратно на чердак и не высовывайтесь оттуда, пока король не покинет нас. – Голосом Вады можно было ковать сталь.
- Поцелуй меня. – Потребовала Анна Мария. Взгляд Вады несколько потеплел, но она осталась непреклонна.
- Быстро наверх. – Шуганула она еще раз, водворяя гобелен на место. За тканью послышалось шуршание и скрип потайной двери.
Снова оказавшись на чердаке, Анна Мария недолго хранила молчание. Уже через пять минут, оправляя шелковые юбки, она трепалась, как заправский эм-си.
- …и надеюсь, ты не забыл, господин новоявленный чернокнижник, что ты сидишь тут только благодаря мне.
Зойсайт не рискнул перебивать, начиная отчетливо понимать, куда клонит кузина Яна и Эриха.
- Если бы не я, так потеть тебе сейчас на рудниках для беглых каторжников. – Вдохновленная тем, что ее так внимательно слушают, продолжала Анна Мария. – Взамен ты обещал мне некую услугу. Сначала я намеревалась попросить тебя уничтожить Церковь, но это подождет, я думаю. Надо думать о более насущном, знаешь ли. Короче, я была бы тебе страшно благодарна, если бы ты отправил Сабиба в путь перерождения.
- Другими словами…
- Другими словами, вышиби ему мозги. – Отрезала Анна Мария.
- Могу я узнать причины столь странного желания? – Осторожно спросил Зойсайт.
- А я согласен с ней. – Вставил Нефрит, не дожидаясь откровений Анны Марии. – Если мы его не кончим, этот дегенерат будет таскаться за нами до края света. Я лично не хотел бы привлекать к себе излишнее внимание, поджигая города. Или выбирая, что мне больше подходит – посажение на кол или джакузи из кипящего масла.
- Нефрит, ты до сих пор нюхаешь клей? – С подозрением сказал Зойсайт.
- Сейчас самый лучший момент прикончить этого Бесспорного. Никто об этом не узнает. Когда все разберутся, куда же делся Король, наш след давно простынет. – Пожала плечами Анна Мария.
- Это ничего не изменит. – Зойсайт прикрыл глаза, вскинув брови. – За нами охотится Инквизиция. Исчезновение короля не отменит его приказов.
- Ты просто должен убить его. Не обсуждается. – Рассердилась Анна Мария. – Не обсуждается. Делай, что я говорю. Ты мне должен.
Слова о долге не произвели на Зойсайта ровным счетом никакого впечатления. Как любому приличному демону, ему было глубоко забить на понятия о чести.
Но, с другой стороны, думал он, ему уже так давно не доводилось убивать, что он вполне может и подзабыть о том, как это делается. Бессмысленно упускать отличный случай попрактиковаться.
Запах крови так давно не щекотал ноздри, что внезапно Зойсайт со страшной силой ощутил этот странный голод.
- Отлично. – Он хлопнул Нефрита по плечу. – Смотри, как работает профессионал.

*************************************
**************************

В дверь осторожно постучались. Сабиб проигнорировал этот стук.
- Ваш ужин. – Невозмутимо произнес голос за дверью.
- Заходи. – Даже слова Сабиба казались какими-то обрюзгшими и усталыми от постоянного предержания власти.
Безумно красивая девица немедленно вошла в комнату, держа в точеных белых руках накрытый поднос.
Сабиб раздраженно оглядел ее и бросил:
- Поставь поднос на стол и уходи.
Девушка сделала, как ей было велено, но не спешила покинуть комнату. Она стояла у изголовья большой кровати с пологом и нагло смотрела Сабибу Двенадцатому прямо в глаза.
- Уходи же! Убирайся. – Повысил голос Король Бесспорный.
- Я вся ваша, мой Король. – Тихо сказала девица, все так же бесстыдно пялясь ему прямо в лицо. – Берите же меня.
Сабиб нахмурился. Девушка ласково и подобострастно продолжала:
- Я преклоняюсь перед вашим величеством. Я и не смела мечтать о том, чтобы принадлежать вам. Но теперь, кажется, сбудутся мои самые заветные жела… Охуел совсем, козлина тупая?! – Неожиданно мужским голосом взорвалась девица, когда Сабиб швырнул ей в голову поднос. Он надеялся, что девица потеряет сознание и ее можно будет спокойно вышвырнуть за порог, но к его вящему удивлению, от подноса девчонка уклонилась легко и быстро. Более того, одна грудь у нее съехала на живот, а другая подпрыгнула под подбородок.
- Бляха-муха! – Расстроилась девица, оглядывая себя. – Я похож на картину Малевича. Черт тебя подери, ты хоть представляешь, скольких усилий мне стоило прихреначить эти буфера так, как надо?!
Реакция Сабиба оказалась до того непредсказуемой, что "девица" на миг потеряла дар речи.
- Так эта девка Эндимиона догадалась! Вот умница! – Воскликнул Сабиб, расплываясь в счастливой улыбке.
- Не понимаю, о чем ты. – Хмуро отозвался Зойсайт, безуспешно пытаясь водрузить трепетную девичью грудь на место.
Вместо ответа Сабиб резво обежал кровать кругом и схватил Зойсайта за плечи. Тот побледнел и пробормотал:
- О, госпо… Тьфу, то есть, о, Металлия!
- Иди сюда, мой маленький! – Сабиб полез Зойсайту под юбку. Все это происходило столь стремительно, что у Четвертого Лорда совершенно не оставалось шанса вытащить кинжал из-за корсажа. Сабиб опрокинул его на постель и вдавил в матрас своим грузным тяжелым телом.
Единственное, что оставалось Зойсайту в такой ситуации – срочно вспоминать вычитанные рецепты из фолианта для чернокнижников.
- О ТОТ, КТО ТЕМНЕЕ СУМЕРЕК!!! О ТОТ, КТО БАГРЯНЕЕ ТЕКУЩЕЙ КРО… Мля, по-моему, это что-то не то... – Зойсайт с усилием отпихнул от себя Сабиба и упал с кровати на пол.
- ХЭЙ! Кто звал старину Шабранигдо? – Веселая рогастая морда просунулась в приоткрытую дверь.
Сабиб настолько увлекся распущенным зовом своей похотливой плоти, что даже не заметил ненавязчивое пришествие вестника Рагнарека.
- Чувак! – Немедленно завопил Зойсайт. - Мы с тобой одной крови! Ты и я!!
- О, ля-ля! – Как-то не в тему сказал Шабранигдо. А стоит вам отметить, что после последней встречи с Линой Инверс у типа окончательно и бесповоротно поехало то, что оставалось от его дырявой крыши.
- Заклинание трансформации! – Выкрикнул Зойсайт первое, что пришло ему в голову. – Напомни! Напомни сейчас!
- Идет бычок, качается. – Сказал Шабранигдо, продолжая все так же по-идиотски лыбиться.
- Идет бычок, ка… ЧЕРТ! Что за дурь?! – Заорал Зойсайт, чувствуя, что к его заднице приближается нечто, что он меньше всего хотел бы там видеть. Сабиб, встречая столь ожесточенное сопротивление, дал Зойсайту кулаком по затылку.
- Dragon Slave. – Внезапно спокойно сказал Шабранигдо.
- Драгон Слэйв. – На грани потери сознания, автоматически пробормотал Зойсайт.

Комнату затопил белый свет.

И наступила полная, абсолютная тишина.

А потом снова вернулись и тьма, и сквозняки, и шелест дыхания.

Зойсайт, сидя на полу, вытаращился на зверька, который стоял на смятой развороченной постели и очумело вертел головой в разные стороны.
- Это же заклинание для истребления драконов!! – Истерично вырвалось у Четвертого Лорда.
- Да нах. – Беспечно отмахнулся Шабранигдо. – На все случаи жизни. Я им даже посуду мою.
- Ну ты типа экстремаль. – Зойсайт чувствовал, что руки его дрожат, язык наотрез не слушается и ноги предательски подгибаются. И виной этому была не только недавняя схватка, но и осознание того, что он совершенно случайно применил "Dragon Slave" и при этом остался жив.
Плюнув на попытки встать, Зойсайт медленно подполз на четвереньках к краю кровати и ткнул подрагивающим пальцем в желтую толстую крысу, которая тут же недвижимо застыла на задних лапах. Хвост у крысы был гнутый и плоский, а мясистую спину украшали четыре коричневые полоски, как у енота.
- ПИКАЧУ. – Тихо сказал Зойсайт.
- Таких не знаем. – Шабранигдо неловко топтался на месте. Ему было неприятно лишний раз демонстрировать свое невежество.
Неожиданно, желтая откормленная крыса приняла такую стойку, что любой йога просиял бы озарением. Встав в позу разъяренного укуренного мангуста, крыса утробно произнесла голосом Дмитрия Нагиева:
- MORTAL KOMBAT!!!

*********************************
*********************

Продолжение следует...