***********************************

Боль. Темнота и холод. Он закричал, но не услышал своего голоса. "Боже, как больно! Что со мной? Где я? И... кто я? Кто я такой?"
Он больше не мог выносить эту леденящую боль. Она рвала его тело на части, выворачивала наизнанку, она впивалась в его мозг раскаленными когтями. Нет, хватит! Я не хочу, я не могу больше!!! Он мучительно пытался вспомнить что-то важное, что-то очень важное, но боль... Боль при этом стала такой невыносимой, что он вскрикнул снова и забился в агонии.
"Я... должен... Я вспомню! Я вспомню!"
- Дуо!
И пришла радость, ослепительная, горячая, выжигающая боль и страх. Собрав все силы он закричал в ненавистную темноту:
- Дуо!!!
И тьма отпустила его. Он упал лицом в снег.

Было дико холодно. И тихо. Хиро поднял голову и огляделся. Вдаль, до горизонта и дальше уходила заснеженная пустыня, ровная как стол и такая же безжизненная. Хиро поднялся на ноги.
"Где это я? Дуо? Ах, да, игра, игра продолжается... Ладно, поиграем. Я не сдамся, и не надейтесь! Я хочу вернуться и я вернусь! К людям, к свету, к жизни! К Дуо... Я хочу снова увидеть солнце и ощутить на коже его ласку... Черти б меня взяли! - он расхохотался. - Нет, ну это же надо?! Я столько раз пытался умереть, а когда мне это наконец удалось, я хочу обратно! Ну не смешно ли? Хэй, Дуо, я вернусь!"
И все еще смеясь он пошел вперед, куда глядели глаза. Обхватив себя руками и крыльями. Босиком по снегу и режущему ледяному насту. Вперед. Только чтобы не стоять на месте. В белое безмолвное ничто.
"Давай, давай, не спать! Двигайся, а то замерзнешь насмерть! Хм, интересно, если я умру здесь, уже мертвый там, что будет? Вряд ли я проснусь или оживу, как это бывает в кошмарных снах... Скорее всего я умру уже окончательно и Дуо мне не поможет на этот раз. А значит надо постараться не умирать снова! Дуо, ой, Дуо, ну где же ты, парень? Здесь адски холодно! И если ты вскоре не найдешь меня... Дуо, я верю в тебя, верю, но пожалуйста, поспеши! Здесь так холодно!
Хиро споткнулся и упал. Поднялся. Ноги были изрезаны в кровь, но боли он не чувствовал, настолько все тело уже заледенело. Цепочка кровавых следов, таких заметных (алое на белом, как красиво... Иди, идиот, не останавливайся! Дуо, надеюсь ты найдешь меня хотя бы по следам...) уходила все дальше назад, а Хиро шел вперед.
"Давай, шаг, еще шаг, еще... Не останавливаться! Только не останавливаться... Иначе ты навсегда останешься тут, в этом белом аду! Холодно... Как же холодно! Дуо! Не бросай меня! Ты обещал найти меня! Ты обещал... Дуо... Дуо..."
Хиро снова упал, бессильно раскинув крылья. Его практически не было видно на снегу. Белоснежные крылья, белая как снег кожа, и только алые пятна отмечали его путь.
"Вставай! Вставай же!!! Так тихо... и тепло... Вставаааай! Ты засыпаешь! Ты уже почти спишь, Хиро! Нет, оставь меня, уйди! Проклятый внутренний голос! Даже наедине с собой я не могу остаться один! Не спи-и-и-и!!! Хи-и-иро!!! Встать, солдат! Ну же?! Попытайся еще раз! Давай!"
Хиро приподнялся на руках. Так, теперь на колени... Холодно... Дуо... Руки подломились, и он рухнул обратно, ударившись лицом о землю. Дыхание еле видимым облачком вылетало изо рта, изморосью оседая на волосах.
"Ну?! Что же ты? Сдался уже? Подъем!!!"
"Оставь меня в покое..."
- Дуо...
Хиро замер. Глаза его против воли сомкнулись, тело охватило нереальное тепло, расползаясь по венам. Начал падать снег.
"Прости, Дуо..."

- Хиро!!!
Нет, этого не может быть?! Я не позволю! Хиро, только не опять!
Дуо приземлился так резко, что завалился на крыло и упал в снег рядом с Хиро.
- Вот ты где! Сбежать надумал от меня? Не выйдет. Хи-чан, я не позволю!
Дуо лихорадочно разгреб снег и перевернул Хиро на спину. Начал тереть ледяные щеки горячими руками.
- Хиро, миленький, просыпайся! Мы победили, я уничтожил Стражей! Ксо, да что же это я делаю?! Опять забыл, бака! Ничего, сейчас будет тепло...
Дуо прижал Хиро к себе, укутал крыльями и приказал своему телу повысить температуру.
"Вот так, я отогрею тебя, все будет хорошо, только очнись, Хиро!"
Снег вокруг Дуо начал стремительно таять. Вскоре обнажилась черная земля, проклюнулись зеленые ростки, но Дуо не видел ничего этого. Не видел он и того, как от чудодейственного тепла на крошечной полянке распускаются белые цветы, наполняя воздух зимы ароматами лета.
"Ну, давай же, Хиро! Давай, оживай, мой хороший..."
Это было уже привычно: трясти, тормошить, целовать посиневшие губы, согревая их своим дыханием, растирать руки и плечи... А это еще что такое?
Дуо опешил, на груди у Хиро красовался такой же ожог от электрода дефибриллятора, как и у него самого. Но это значит... это значит...
- Эй, Хи-чан. просыпайся! Ты жив! Ае, Чанг все-таки вытянул нас! Открывай глаза и посмотри на мир, Хиро!
Хиро застонал и пошевелился.
- Что? Дуо...
- Это я! С добрым утром, ты снова живой!
- Жив? - Хиро поднял руку и коснулся лица Дуо. - Что это? Цветы, здесь?
- Ага, это для тебя. Нравится?
- Угу. - Хиро поудобней устроился на плече Дуо. Тело постепенно оттаивало. Ноги уже начали обретать чувствительность. К сожалению. Он прикусил губу. - О... ууу...
- Что, больно?
- Отходит... ноги... ооо...
- Потерпи. Давай помогу.
- А-а! Не надо! Само пройдет. - Хиро попытался встать, но снова упал на руки Дуо. - Ксо!!!
- Нормально. Жить будешь. - Дуо ухмыльнулся. Держись за меня и давай наконец отсюда сваливать!
- Это вряд ли... - Хиро помрачнел. - Обернись.
Дуо рывком обернулся, уже зная что увидит.
Дариэль и Тиндоэль. Два братца-Стража, которых он, казалось бы, так замечательно уделал недавно. Они в изумлении смотрели на цветы.
Хиро зарычал и цепляясь за Дуо встал.
- Ну что вам еще надо?!
- Ты все-таки нашел его. - Дариэль смотрел на Дуо и только на Дуо. Хиро оба Стража игнорировали.
- Да. - Дуо раздраженно повторил: - Что вам еще надо?
- Его. Ты все равно опоздал.
- Ты пришел слишком поздно.
- Твой друг умер снова.
- Замерз и ты проиграл.
- Это не имеет значения! Я нашел его!
- Имеет. Теперь он наш.
- А не пойти бы вам куда подальше? - невежливо осведомился Хиро. - Мне надоели эти игры! Мы уходим.
Вот теперь он разозлился. В самом деле разозлился, а в таком состоянии Хиро был способен на многое, практически на все. Он вышел вперед. Раны его затягивались прямо на глазах, крылья приобрели металлический блеск, и завершающим штрихом на его теле появились доспехи, почти такие же как у Стражей.
Они с Дуо встали рядом, плечом к плечу. Хиро посмотрел на него.
- Ну что, Максвелл, только ты и я, а? Как когда-то, одни против всех.
- Точно, Юи. Только ты и я. Надерем им задницы!
Стражи переглянулись.
- Это творение начинает меня раздражать, брат.
И Тиндоэль взмахнул рукой. С кончиков его пальцев сорвалась серебристая молния и ударила в Хиро. То есть ударила бы в Хиро, но он успел закрыться крылом. Да, недаром оно так блестело! Молния отразилась от зеркальных перьев и ушла в небо. Вдали загрохотал гром.
- Видишь, ангел, я быстро учусь.
Четверо стояли друг против друга, враг против врага, посреди бесконечной заснеженной равнины. Под ногами умирали цветы.
- Пат?
- Не думаю. - Холодно сказал Тиндоэль. - Вам не справиться с Нами.
- Посмотрим... - зловеще пообещал Дуо.
В ответ взорвалось пламя. Белую равнину полосовали разноцветные молнии, с шипением выжигая снег, и стало жарко как в пекле. Так жарко, что Хиро даже не верилось, что еще несколько минут назад он замерз насмерть. Видно ничего не было, но каким-то чудом им пока удавалось уворачиваться от атак Стражей, да еще и самим атаковать в ответ, но долго это продолжаться не могло, уже начинали трещать от жара волосы.
Внезапно Дуо закричал:
- Прыгай, Хиро, прыгай!
- Куда?? - вокруг уже давно ничего не было видно, только огонь и клубы пепла.
- Вниз, бака! - Дуо схватил Хиро за крыло и швырнул вперед и вниз.
Хиро провалился куда-то в темноту, наполненную едким паром. Что за...?! Только что тут была сплошная равнина, так куда же он падает? Опять шуточки Стражей? Или Дуо?
- А-а-а!
Сверху, практически ему на голову тяжело рухнул Дуо, обхватил Хиро за шею и дернул в сторону.
- Замри!
Они оба замерли в густом тумане, не шевеля даже крыльями.
- Тш-ш-ш-ш...
Мимо них, вниз пронеслись две светящиеся фигуры. Стражи. Ищут их.
- А теперь вверх! Живо!
Они рванулись вверх, сквозь багровую мглу. Выскочив на поверхность Дуо с силой свел крылья и трещина. из которой они только что выскочили, с грохотом захлопнулась. Стражи остались внизу.
- Уф... - Дуо картинно вытер пот со лба. - Ну, если их и это не доконает, тогда уж и не знаю.
Хиро мрачно посмотрел на Дуо.
- Ты прекратишь меня защищать? Зачем ты все время из-за меня подставляешься? - его начало трясти. - Зачем ты это делаешь, черт тебя подери?! Тебя ведь могли убить!
- Это не так просто сделать, кои. А зачем... Просто я люблю тебя, вот и все. - Дуо обнял Хиро, нежно погладил по плечам, по тугим блестящим перьям. - Бака ты, Хиро. Если я не смогу тебя защитить, то нафига мне тогда жить?
- Я и сам могу за себя постоять! А вообще-то защищать тебя это моя обязанность. С каких это пор мы поменялись ролями?
- Ха! Дискриминация? И на чем она основана, позволь узнать? Я не слабее тебя. - Дуо изогнул бровь. Внезапно он задохнулся и Хиро начал оборачиваться.
- Что... - его глаза изумленно расширились. Потом, очень медленно, он посмотрел вниз. Из груди его торчало примерно полметра сверкающей стали.
Тиндоэль выдернул меч и Хиро начал сползать на землю.
- НЕТ!!! - Дуо подхватил его.
- Это... все? - прошептал Хиро.
- Ты был не прав, брат... - покачал головой Дариэль.
- А мне плевать!
Дуо аккуратно опустил Хиро на землю и, сжав кулаки, шагнул вперед.
- Ты ударил его в спину, - горько сказал он. - Что, ваши хваленые правила написаны только для нас?
- Вы надоели мне! - Надменно ответил Тиндоэль, стряхивая с меча капли крови.
Дуо почувствовал как что-то подымается в нем, в самой глубине его души, словно волной затопляя его с головой, выхлестываясь в пространство. Он оглянулся на Хиро.
- У меня нет ничего, кроме моей любви! - отчаянно закричал он. - И я не позволю вам забрать ее!
Его тело засветилось страшным багрово-алым светом, заливая отблесками истерзанную боем землю, и укрывая тело Хиро нематериальным защитным плащом.
- Вы видели Шинигами - вы умрете! - голос Дуо звучал сейчас словно голос последней трубы Судного Дня.
А потом все взорвалось в ослепительной вспышке света, и некому было видеть как тела Стражей, истончаясь словно воск в кипятке, тают в этом очистительном огне.

************************************

- Я ничего не понимаю...
Джанет растерянно села прямо на пол. Ву Фей устало кивнул. Он тоже ничего не понимал. И уже давно. Сердце Хиро то останавливалось, то вновь начинало биться. И уже без помощи врачей и аппаратуры. Словно кто-то раз за разом заставлял его жить. Там, на той стороне. И Чанг знал кто это был. Дуо.
Он давно уже выставил всех из зала, и они с Джанет остались наедине с безжизненными телами двух пилотов.
Ву Фей чувствовал себя отвратительно от того, что ничем не мог помочь своим друзьям. Но сейчас это была не его битва, Дуо и Хиро должны были сражаться там одни. И все что мог сделать Ву, это не позволить их разлучать. Он откуда-то понимал, что это будет правильно. Если они выживут, то вместе, если же нет... то, по крайней мере, они тоже будут вместе.
Он не знал, как все это объяснить Джанет, да и не собирался этого делать. В крайнем, самом неблагоприятном случае он был готов убить ее... Если она начнет задавать слишком много вопросов, на которые у него не было ответов.
Но Джанет молчала, уже ничему не удивляясь, словно знала о тайнах жизни и смерти что-то недоступное другим. Они молчали, сидя на полу между Дуо и Хиро, еле касаясь друг друга плечами. Но это молчание уже не было напряженным молчанием противников, как в начале. Они ждали.
Они просто ждали чуда.
Они просто ждали.

**************************************

- Хватит, мальчик. Достаточно.
Дуо внезапно словно очнулся от тяжелого сна. Только что равнину заливал слепящий и яростный свет его любви, и вот...
Все кончилось. Тело налилось свинцовой усталостью, крылья тянули к земле не хуже мельничных жерновов, а голова звенела такой щемящей пустотой, что хотелось плакать. Ничего не осталось, все ушло, и ярость, и боль, и чувство силы... Он обессиленно опустился рядом с Хиро и посмотрел вверх. Удивляться, возмущаться или бояться сил больше не было. Он только взял руку Хиро в свои и спросил:
- Что теперь?
Гигантская черная фигура в плаще с капюшоном молча смотрела на них. То есть, надо думать что смотрела. Во тьме капюшона не было лица, только две ярких сине-белых звезды. Клубящиеся тучи были ей покровом, а голова задевало небо.
- Ничего. И все, - пророкотал голос из поднебесья.
- Ты - Смерть? - слабо спросил Дуо.
Фигура кивнула.
- Неужели ты, называющий себя моим посланником, не узнал меня?
- Узнал... наверно. Я просто немного устал... Теперь ты заберешь нас? - ему уже было все равно, что будет с ним. Почти все равно. Все, что придавало ему сил бороться, не умерло в его душе, просто заснуло на время.
К его удивлению Смерть усмехнулась. Как бы странно это не звучало - усмехающаяся тьма.
- Нет. Я подожду еще немного, пока вы сами не вернетесь ко мне. Время ничего не значит здесь. И для меня.
- ЧТО??? - Дуо не верил своим ушам.
- Вы можете уйти. Считай, что я впечатлен. И еще... Мне бы не хотелось терять такого хорошего... слугу и посланника как ты в том мире. Ведь один ты не уйдешь, насколько я понял.
- Но...
- Все! Убирайтесь, пока я не передумал!
С этими словами Смерть как пушинку поднял Хиро. И двумя молниеносными движениями оторвал ему крылья.
Хиро дико закричал, оживая, и забился в агонии. Дуо вскрикнул вместе с ним, он словно почувствовал ту же невыносимую боль, что чувствовал сейчас Хиро. Он вскочил, подхватывая Хиро из рук Смерти. Кровь фонтаном хлынула из двух обрубков ему на руки, и Дуо от ужаса едва не потерял сознание. И уже тая в бездонной глубине *возвращения* Дуо услышал смех Смерти:
- А рождаться всегда больно, Шинигами...

*************************************

Приходя в себя они закричали одновременно.
От неожиданности Чанг и Джанет, вцепившись друг в друга, шарахнулись в сторону, а Дуо уже приподнимался на столе, стягивая кислородную маску.
- Хиро... Хиро?
- Тут я... - прохрипел Хиро, открывая глаза.
Джанет тщетно пыталась поймать свою отвисающую челюсть.
Дуо сел и недоверчиво посмотрел на Хиро и на обнявшихся Джанет с Чангом.
- У нас получилось?
- Э-э-э... - только и смогла сказать Джанет.
Ву Фей счел за лучшее опять сесть.
- Чанг. - Хиро изо всех сил старался хотя бы приподнять голову, но был еще слишком слабым. Точно новорожденный котенок. Да так, по сути, оно и было, он ведь только что родился. Он едва мог шептать: - Чанг... чтоб ты... провалился... Где... ты... шлялся... столько... времени?
Ву Фей с трудом собрал разбежавшиеся мысли.
- У Треза...
- Трез! Точно! - завопил Дуо. - Так я и знал! Недаром мне этот маркиз показался таким знакомым!
- Убью... - тихо пообещал Хиро. Было только непонятно, кого он собирается убивать. Треза или таки Чанга. И когда он сможет это сделать.
- Обязательно. - Серьезно сказал Чанг. - Я тоже.
Дуо захохотал, падая обратно.
И тут, впервые за всю свою более чем сорокалетнюю практику врачом-реаниматором, Джанет Эстли упала в обморок. Дуо с интересом посмотрел на нее.
- Это ничего, - радостно сообщил он. - Это пройдет!

**********************************************